Приспособления растений к режиму влажности. 

A/c. 2. JO. Древовидный кактус с мясистыми стеблями

Чтобы ограничить транспирацию, многие деревья во время засухи сбрасывают листву. Это явление - листопад - известно и в наших широтах. Но параллели здесь совершенно нет. Сравнение допустимо лишь постольку, поскольку- в обеих климатических зонах деревья переносят неблагоприятное для них время года в безлистном состоянии.

Если растения вечнозеленые, то их листья засухоустойчивы. Для ограничения транспирации они имеют толстую кутикулу или погруженные, защищенные от ветра устьица. Часто листья бывают мелкими или с развитыми механическими тканями, что делает листовые пластинки плотными и предохраняет от деформации при потере влаги (такие листья шелестят на ветру как жестяные).

Суккуленшостъ как способность запасать воду, приводящая к очень своеобразному облику растений, распространена нс только в засушливых районах с одним периодом дождей, но еше больше в зоне с двумя периодами дождей. Среди травянистых растений встречаются виды, запасающие воду в листьях (листовые суккуленты). Многие из них выращиваются у нас как комнатные декоративные (алоэ, ка- ланхое, толстянка). Кактусы - это стеблевые суккуленты. Из деревьев, которые запасают воду в стволе и имеют весьма примечательный внешн ий вид, широко известен африканский баобаб Adansonia digitata (рис. 2.11). При общей высоте в 20 м его ствол в обхвате также порой достигает 20 м, а запас воды, хранящийся в его мягкой древесине, превышает 120 000 л.

Баобаб, или хлебное дерево обезьян, — одно из самых примечательных деревьев Африки, выделяющееся толстым стволом и широко раскинувшимися ветвями. Он способен образовывать сухие баобабовые леса. Эти леса богаты видами, потому что баобабы требовательны к почвам и развиваются лучше всего там, где почвы легкие, с большим запасом питательных веществ. Баобаб очень привлекателен для человека, поэтому' его часто можно встретить близ населенных пунктов - либо как реликтовое растение, оставшееся от прежнего растительного сообщества, либо специально выращенное. Баобаб имеет много полезных для людей свойств. Его семена содержат до 15% жира, и их, как и мякоть плода, едят. Молодые листья употребляют как овощи. Из коры получают превосходное лыко. Мякоть плода успешно применяется в народной медицине против лихорадки и дизентерии.

Рис. 2.11. Африканский баобаб Adansonia digitata

В Австралии расауг бутылочные деревья, так же, как и баобаб, запасающие воду в стволе.

Многие невысокие, обильно ветвящиеся деревья саванн нередко с очень толстыми стволами имеют мощную корку, которая предотвращает потери влаги и защищает растение от огня. Во время лесных пожаров эта толстая корка, обладающая плохой теплопроводностью, обугливается лишь снаружи. Внутренние же ткани ствола, прежде всего камбий, нестрадают. У кустарников при пожарах выгорают надземные органы, но находящиеся близ поверхности почвы так называемые спящие (покоящиеся) почки образуют новые побеги. что и приводит к регенерации растений (это особенно характерно для акаций).

Приспособлением, противостоящим иссушающему воздействию ветра, дующего в течение всего засушливого периода, являются уплощенные дисковидные или зонтиковидные кроны, которые образуют не только мимозовые, например зонтиковидная акаиия Acacia spirocarpa . но и деревья из иных семейств.