Наиболее обычным и широко распространенным феноменам в природе трудно дать точное и строгое определение. Отчасти такое положение связано с подвижностью и расплывчатостью границ всякого явления в органической природе, отчасти же — с внутренней диалектической противоречивостью любого естественного феномена.
Разнообразие видов в природе велико, а наши знания в области изучения этого разнообразия малы. На планете научно описано около 1,2 млн видов животных и около 500 тыс. растений. Процесс описания новых видов непрерывно продолжается (каждый год описываются сотни и тысячи новых видов насекомых и других беспозвоночных животных, микроорганизмов) и общее число сущест-вующих видов составляет, по-видимому, не-сколько миллионов. Виды распределяются неравномерно по классам, семействам и родам, есть группы с огромным числом видов и группы — даже высокого таксономического ранга,— представленные немногими видами в современной фауне и флоре. Например, целый подкласс рептилий представлен лишь одним видом — гаттерией (Sphenodon punctatus), тогда как другой подкласс того же класса рептилий представлен несколькими тысячами видов. Несмотря на кажущееся безграничным многообразие видов, уже при современном уровне знаний можно дать более или менее четкую формулировку (пока еще не определение!) понятия «вид». Вид — качественный этап процесса эволюции. Вид — это совокупность особей, обладающих общими морфофизиологиче-скими признаками и объединенных воз- можностыо скрещивания друг с другом', формирующих систему популяции, ко-торые образуют общий (сплошной или частично разорванный) ареал; в природных условиях виды обычно отделены друг от друга и представляют генетически устойчивые системы. Приведенная формулировка требует дополнений. Любой вид представляет также систему популяций, формирующих сово-купность экологических ниш в соответ-ствующих биогеоценозах. Эта система популяций обладает общей эволюционной судьбой. Наконец, большинство видов по- литипично, т. е. представлены группами разнообразных по многим морфофизиологическим признакам особей (иногда эти группы достигают ранга подвидов). Лишь ничтожная часть видов живых организмов в настоящее время изучена настолько полно, чтобы при их описании удовлетворить всем требованиям приведен-ной формулировки. Практически же виды в природе могут различаться либо морфоло-гическими, либо физиологическими, либо экологическими или этологическими при-знаками, либо, наконец, географическим распространением Теоретически важней-шим признаком вида служит его гене-тическая устойчивость в природных ус-ловиях, обусловливающая независимость эволюционной судьбы. 12.1.