Несмотря на различное морфофизиологическое «содержание» вида разных групп организмов, вид — центральный и главнейший качественный этап процесса эволюции. Вид может и должен рассматриваться как качественный этап эволюционного процесса, потому что это наименьшая неделимая генетически устойчивая система в живой природе.
Основной биологический смысл вида состоит в том, что он образует защищенный генофонд (благодаря развитию разнообразных изолирующих механизмов, защищающих его от возможного потока генов из других генофондов). Вид как качественный этап эволюционного процесса внутренне противоречив. С одной стороны, вид как результат эволюции целостен, приспособлен к данной среде, генетически обособлен от всех других таких же видов, стабилен; с другой стороны, как этап эволюционного процесса он динамичен, имеет расплывчатые границы, лабилен. Эта противоречивая, диалектическая, по существу, специфика вида — объектив-ная реальность, которую необходимо учиты-вать при любом изучении видов и процесса видообразования в природе. Для наблюда-теля в природе любой вид как бы «рассыпа-ется» на множество составляющих его по-пуляций, каждая из которых входит в свои конкретные биогеоценозы, занимает опре-деленное место в цепях питания и потоках энергии. Ho эти, казалось бы, дискретные, совершенно самостоятельные, с собствен-ной эволюционной судьбой популяции невидимыми, но теснейшими генетическими «нитями» связаны друг с другом и время от времени (пусть даже не в каждом поколении, а через несколько поколений) обмениваются генетическим материалом в результате миграции отдельных особей или других зачатков. Этот незначительный на первый взгляд поток генов цементирует вид в единую сложную иерархическую систему популяций, не позволяет накопиться серь-езным различиям межлу популяциями и их группами. Если же эти связывающие от-дельные популяции и группы популяций эволюционно-генетические «мостики» ру-шатся и не восстанавливаются на протяже-нии длительного периода (т. е. возникает непреодолимый изоляционный барьер), то внутри одной генетически открытой популя-ционной системы возникают две, каждая из которых оказывается генетически устойчи-вой по отношению к другой. Так, с возник-новением нового вида завершается один этап грандиозного и постоянно текущего в живой природе процесса эволюции и начи-нается новый этап. Поэтому и можно ска-зать, что любой вид — качественный этап эволюционного процесса. Основной критерий вида — устойчивое генетическое единство, существование вида как единой интегрированной в процессе эволюции генетической системы. Любой вид представляет собой репродуктивно изолированный генофонд. Эта интегрированная система всегда занимает в биосфере определенное, присущее только данному виду место.