В первой половине XIX в. во всех спе-циальных разделах биологии и смежных ес-тественно-исторических науках накапливаются данные, которые могут быть материалистически истолкованы лишь в свете эволюционного развития животных и растений на протяжении длительного времени от каких-либо общих предковых форм.
В трудах Ч. Лайеля (1797—1875) закладываются основы исторической геологии с ее принципом актуализма (исторические изменения земной коры определяются действием тех же сил, которые исподволь и незаметно действуют и сегодня). Появляются труды, обобщающие доказательства эволюции. Двухтомная сводка Р. Чемберса «Следы естественной истории творения», вышедшая в Лондоне в 1845 и 1846 гг., была быстро переведена на все европейские языки. Непосредственными предшественни-ками Ч. Дарвина в России были зоолог К.Ф. Рулье (1814—1858) и ботаник А.Н. Бекетов (1825—1902). К.Ф. Рулье развивал концепцию о возникновении орга-нического мира из неорганического, о по-степенном естественном изменении организмов и формировании многообразия существ под влиянием изменения внешних условий («основной закон жизни»), о наследственности и изменчивости как основных свойствах живых организмов. А.Н. Бекетов в работе «Гармония в природе» (1858) приводил интересные данные об изменении растений в различных условиях существования, в том числе и о борьбе за существование. Благодаря таким трудам многих ученых идеи эволюции начинают привлекать внимание не только биологов, но и всего образованного общества. Однако эволюционные идеи сами по себе, даже подкрепленные фактами, не могут считаться эволюционной теорией до тех пор, пока непонятыми еще остаются движущие силы процесса эволюции.