Биологические эффекты микробно-растительного взаимодействия не ограничены патогенезом: не менее, а может быть даже и более широкое распространение имеют взаимовыгодные (мутуалистические) отношения растений с симбиотическими грибами и бактериями, которые снабжают своих хозяев питательными веществами, обеспечивают их защиту от патогенов и фитофагов, а также регулируют развитие корней и надземных органов (табл.
11.1). Наиболее изученной формой микробно-растительного мутуализма является азотфиксирующий симбиоз бобовых растений и клубеньковых бактерий, детально охарактеризованный на молекулярно-генетическом, клеточном, морфофизиологическом и экологическом уровнях. Вскрытие механизмов этого симбиоза позволило создать общую методологию изучения микробно-растительных систем, которая может быть применена в работе с такими разнообразными их формами как микориза, а также эндофитные и эпифитные ассоциации.