Верблюды

Как без северного оленя человек не мог бы освоить для обитания суровую арктическую тундру, так без верблюда были бы недоступны для человека песчаные пустыни Центральной Азии, Аравии и Северной Африки.

Разводимые человеком домашние верблюды принадлежат к двум резко различающимся между собой видам. В Центральной Азпн, а также на нашем юго- востоке и на Кавказе разводят двугорбых верблюдов, а в Северной Африке и в странах Юго-Западной Азии#— от Аравин до Индии — разводят верблюдов одногорбых, или дромадеров (правильнее — дромедаров) (рис. 440, 441). В диком состоянии известен только двугорбый верблюд, который был найден в 70-х годах прошлого столетня знаменитым Н. М. П р ж е в а л ь- с к и м на окраинах пустыни Гоби. Одногорбый верблюд, вероятно, был одомашнен где-либо в Аравии, но дикая форма,, от которой он произошел, уже давно перестала существовать в природе.

Одомашнив верблюда, человек сохранил и использовал у него те особенности, которые естественный отбор выработал у его предков еще в диком состоянии. Крупное животное, обитающее в открытых пространствах со скудной растительностью, должно было быстро передвигаться, чтобы находить корм И' спасаться от нападения хищников, и мы видим, что верб-, люды обладают длинными и сильными ногами. Ступать верблюду приходится по песку или по голым камням, причем его пальцы опираются о землю широкой мозолистой подошвой, которая, точно башмак, защищает йоги от повреждений при ходьбе по каменистому и песчаному грунту и меньше вязнет в песке, чем узкие копыта других травоядных животных (у верблюда имеются копыта, но они не

большие и прикрывают концы пальцев свеюху, подобно ногтям).

Но при длинных, ногах верблюд не мог бы доставать корм с земли, если бы он не обладал вместе с тем и длинной .шеей. Кроме того, длинная шея служит верблюду своего рода сторожевой вышкой, или каланчой, с высоты которой его взор может охватить большое, пространство и уже йздали заметить опасность.

Пасущаяся ,корова захватывает целые йучки сочной травы, но .верблюду приходится иметь дело с отдельно разбросанными пустынными растениями—колючими и жесткими сухолюбами. В связи с этим его верхняя губа оказывается раздвоенной, губы, нёбо и язык защищены очень твердыми покровами, а сильный зубной аппарат позволяет ему справляться с самым грубым и жестким кормом (в отличие от рогатого скота у верблюдов уцелели клыки и верхние резцы).

На спине у верблюдов возвышается двойной или одиночный горб. Здесь находится скопление жира, который отлагае-тся в теле, когда верблюд имеет достаточное количество корма и ест досыта. Но в областях, где разводят верблюдов и где жили их дикие предки, растительности мало: поэтому верблюду приходится подолгу оставаться без корма. В это время верблюдов питает запас жира, которым наполнены горбы, а так как жир при этом расходуется, то горбы постепенно худеют п верхушки их начинают свисать в сторону.

В сравнительно недавнее время было установлено, что жировые отложения не только служат верблюду внутренними пищевыми запасами, но и могут возместить ему недостаток питьевой воды, которую бывает трудно найти в пустыне. Оказалось, что при расходовании жировых запасов, отложенных в горбах верблюда, этот, жир подвергается таким химическим изменениям, при которых из его состава выделяется вода, поступающая в кровь животного, когда оно не получает обычной питьевой воды. Этим и объясняется то, что верблюд может обходиться летом без воды в течение 2—3 дней, а зимой даже до 8 дней (вспомним жировые отложения у курдючных овец — стр. 337).

В азиатских пустынях жаркие дни сменяются прохладными ночами и вслед за длинным летом наступают зимние морозы.

В пустынных областях, где преимущественно разводят верблюдов, ими пользуются в качестве вьючных и верховых животных, в земледельческих районах верблюд ходит в упряжке и его значительная тягловая сила находит применение при сельскохозяйственных работах. Сильный верблюд с вьюком до 220— 250 кг проходит в день 30—40 км; с гру-* зом 100 кг верблюд может пробежать рысью до 80 км. При такой силе и выносливости верблюд, наряду с лошадью, находит широкое применение как в сельском хозяйстве, так и в обороне страны;

Особенно ценные качества обнаруживают так называемые биртуганы — животные, происходящие от скрещивания двугорбого верблюда с одногорбым. По общему внешнему облику они бывают больше похожи на одногорбого верблюда, но превосходят его и сильным развитием

костяка, и могучей мускулатурой, и общей массивностью тела. Словом, при скрещивании двух разных видов верблюдов даблюдается такое же явление, как и при скрещивании осла с кобылой, дающем сильных и выносливых мулов. Биртуганы широко применяются в Казахстане.

Интересно, что сильные и ценные биртуганы получаются только непосредственно при скрещивании двугорбого верблюда с одногорбым. Если же этой помеси дать плодиться дальше, то получаются мелкие и плохо развитые животные. Поэтому бир- туганов не применяют для разведения породы и самцов обыкновенно кастрируют.