ПРИБРЕЖНЫЕ ОХОТНИКИ

Хелицеровые, родичи мирных трилобитов, не пошли по стопам своих предков. Практически все хелицеровые, исключая некоторых клещей, — активные хищники. Хищниками были и ракоскорпионы, хищниками были и их потомки — водные скорпионы.

Переход к настоящей сухопутной жизни стал возможен только тогда, когда скорпионы обзавелись легкими вместо жабр. Собственно,

воздуха —                            *

Схема преобразования жабр в лёгкие у скорпионов

легкие скорпиона — это те же жабры, только «ввернутые» внутрь тела. Поначалу в основании жаберных ножек возникли углубления, так что жабры росли как бы на дне ямки. Уже это предохраняло их от травм и высыхания при ползании по суше. Затем ямки стали глубже и, в конце концов, превратились в полости, открывавшиеся на поверхность тела узкими щелями. Легких у всех скорпионов четыре пары, столько же, сколько было у них жаберных ножек, и расположены они в брюшке животного.

Те скорпионы, что обзавелись легкими, сделали это вовремя. Очень скоро после появления наземных скорпионов все водные формы этого племени вымерли. А на суше скорпионам удалось выжить, благоденствуют они до сих пор и вымирать, похоже, не собираются.

Скорпионы — существа консервативные и склонны придерживаться традиций предков. Вспомните, сколько времени им понадобилось, чтобы порвать с водоемами. Когда скорпионы вышли на сушу, климат на Земле был теплым. И до сих пор скорпионы — жители теплых стран. Мало того, они так и остались любителями влаги и лучше всего чувствуют себя во влажных тропических лесах. Впрочем, есть скорпионы, живущие и в сухих пустынях. Некоторые скорпионы сумели проникнуть довольно далеко на север и встречаются, например, на юге Европы, в Греции, Италии и других средиземноморских странах. Есть скорпионы и у нас в России. В песках Астраханской области и в Предкавказье водится пёстрый скорпион, на Черноморском побережье можно встретить скорпиона итальянского.

Большинство скорпионов, как вымерших, так и современных, — некрупные животные. Самый, пожалуй, крупный скорпион всех времен — императорский пандинус — достигает в длину 20 сантиметров. Живут эти великаны в Африке и на Аравийском полуострове. Не очень уступают им, впрочем, скорпионы из рода гетерометрус, жители Индии и Индонезии, их длина 12-15 сантиметров. Подавляющее же большинство других скорпионов не превышает в длину 9 сантиметров. А наши родные, российские скорпионы не вырастают больше 5-6 сантиметров.

Большинство людей, кому довелось познакомиться со скорпионами поближе, призна-

ют, что это существо очень красиво. Мощные клешни педипальп, плотное обтекаемое тело на восьми крепких ногах, «хвост», как будто составленный из бусин, увенчанный изогнутым шипом — ничего лишнего, режущего глаз. Поверхность панциря гладкая, украшенная небольшими зубчиками, рёбрышками или рядами зернышек. Среди скорпионов нет франтов, поражающих яркой и пестрой окраской, они предпочитают спокойные тона, обычно коричневые, черные или зелено-желтые. Желтые скорпионы кажутся вырезанными из полупрозрачного камня.