ВОСЬМИНОГИЕ ОХОТНИКИ НА ПТИЦ

Предки пауков-птицеедов появились на Земле около 400 миллионов лет назад. Эти пауки — свидетели древнейших времен, — несмотря на свою дурную репутацию, до сих пор тихо и скрытно живут в теплых областях земного шара.

Происхождение птицеедов нисходит к очень давним временам. Примитивные пауки, которые относятся к одному из 11 отрядов класса паукообразных, по своей древности уступают только скорпионам. Ископаемые отпечатки первых пауков принадлежат птицееду, жившему в девоне (400 млн лет назад). Самые крупные ископаемые остатки принадлежат птицееду, который жил 300 млн лет назад и имел тело более 35 см длиной.

В наше время палеонтологи пытаются выяснить, в какую эпоху паукам удалось занять практически все экологические ниши. Их брюшко имеет тонкие покровы и плохо сохраняется в ископаемом состоянии. Поэтому ученые стараются обнаружить паутинные бородавки — выросты в задней части брюшка. Через них выходит паутинная нить, которой пауки пользуются при расселении.

В каменноугольный период разновидностей пауков было немного, но распространились они широко. Формы их отличались от современных. До наших дней их древние признаки донесла только группа членистобрюхих пауков. Во вторичном периоде пауки были малочисленны, но в третичном (около 30 млн лет назад) их разнообразие резко увеличилось. С тех пор пауков находят и в Америке, и в Европе как в окаменелом состоянии, так и заключенными в балтийский янтарь. Эти виды очень схожи с современными. Насчитывают около 2000 видов пауков-птицеедов. Большинство из них, включая и самых крупных, обитает в тропиках. Европейские виды значи-

Паук-птицеед

тельно мельче. За очень небольшим исключением, эти пауки не представляют для человека серьезной опасности. Токсичность их яда во- нсе не пропорциональна размерам паука.

Наиболее крупные из них, заслужившие дурную репутацию, вовсе не ядовитее других иидов. Некоторые южноамериканские пауки покрыты стрекательными волосками, которые доставляют человеку при контакте с жи- нотным больше неприятностей, чем укус.