ЛИСИЦЫ, КОТОРЫЕ ЛЕТАЮТ

Самые крупные современные летучие мыши, или летучие лисицы, активные по ночам в тропических лесах, появились на Земле 35 млн лет назад. Их отдаленные предки, несомненно, были нелетающими наземными млекопитающими.

Летучие мыши, или рукокрылые, представлены двумя большими группами: первой, представители которой отличаются маленькими размерами, и второй, в состав которой входят летучие лисицы птеропусы. Для представителей второй группы характерны относительно большие размеры, у них крупные глаза, а морда больше похожа на собачью, чем на мышиную. За это они и получили название «летучих лисиц» на французском и английском языках и «летучих собак» — на немецком. Все они вегетарианцы и обитают в тропической зоне.

Некоторые специалисты считают, что рукокрылые произошли от мелких древесных насекомоядных млекопитающих, у которых сформировалась перепонка, позволявшая, подобно крыльям, перелетать с дерева на дерево, сначала планируя, а затем и порхая. Другие полагают, что эти две группы не близкородственные и способность к полету возникла в каждой из них независимо. Мелкие летуны произошли от древних предков насекомоядных, подобных современным землеройкам. Крупные появились позднее от ветви, ведущей к приматам. Их предки были средней величины, питались растительной пищей и умели планировать.

В настоящее время летучие лисицы из рода птеропусов, к которому относятся самые крупные из современных летучих мышей, обитают исключительно в тропических лесах на островах Индийского океана, в Юго-Восточной Азии и на западе бассейна Тихого океана, где им угрожает уничтожение мест обитания.