Млекопитающие

Из млекопитающих (Mammalia) непосредственно связаны с почвой насекомоядные (Insectivora) и грызуны (Rodentia). Основная функция млекопитающих в наземных биогеоценозах — переработка первичного органического вещества, созданного растениями, и образование вторичной продукции, которая поступает в цепи питания.

Грызуны (мыши, хомяки, полевки, сурки, суслики, слепцы, слепушонки, тушканчики, песчанки, пескорои, землекопы, пищухи) относятся к фитофагам. Они населяют все материки, кроме Антарктиды. Грызуны объединяют более трети всех млекопитающих. Они питаются семенами разных растений, частями их стеблей, корневищами, луковицами, некоторые — грибами. Многие из них делают подземные запасы. Часть съеденного корма животные возвращают в виде непереваренных остатков в окружающую среду. Эта часть составляет от 12 у суслика до 25% у хомяка. Во вторичную продукцию превращается лишь небольшая доля поедаемого растительного корма, приблизительно 5%.

Численность грызунов в некоторых районах достигает значительных величин. Среди млекопитающих пустыни, например, они составляют половину всех особей. В Алайской долине сурки местами занимают до 6% поверхности почвы. Холм (сурчина) над норкой сибирского сурка Marmota bobac sibirica имеет в поперечнике от 8 до 18 м и высоту около 1 м. Протяженность норы — до 60 м. Далеко не так велика деятельность тушканчиков, песчанок и сусликов, как землекопов, но из-за количественного преобладания в наших пустынях роль их может быть очень большой. От мочи этих животных увеличивается щелочность поверхностных слоев почвы; в самих ходах грызунов почва всегда богаче растворимыми солями, особенно бикарбонатами.

Насекомоядные позвоночные (кроты, ежи, землеройки) оказывают на почву сходное с грызунами действие. Известно явление так называемого «кротового дренажа». Крот европейский, или обыкновенный (Talpa europea), — типичный обитатель лиственных лесов и речных долин. В сухих степях встречается редко, а в полупустынях, пустынях и в тундре не встречается. В рыхлой и влажной лесной почве крот прокладывает горизонтальные ходы на глубине 2—5 см, в более сухой почве — на глубине 10—50 см. Избыток земли крот выбрасывает в виде небольших кучек-кротовин. В норах-ходах крот проводит всю жизнь, не выходя на поверхность. Питаются кроты почвенными беспозвоночными, главным образом дождевыми червями, а также насекомыми и их личинками. Очень много вредных насекомых уничтожают землеройки, часто поселяющиеся в старых кротовых норах или под кучами валежника. Ежи поедают жужелиц, жуков-навозников, майских хрущей, гусениц непарного шелкопряда, муравьев. Сами насекомоядные служат пищей для многих хищников.