Землеройки — лилипуты звериного мира

К отряду насекомоядных относятся и многочисленные виды семейства земле- ройковьгх — мелкие, иногда даже неправдоподобно крошечные зверьки, по внешнему облику напоминающие мышей (рис.

Землеройки как истребители вредных насекомых. Землеройки — прожорливые хищники, деятельные в течение всего года, так как в зимнюю спячку они не впадают и для поддержания жизни поедают огромное количество всякой мелкой живности. У большинства широко распространенных видов землероек жизнь связана с лесом, и там они разыскивают и истребляют различных вредных личинок, зимующих в земле куколок, наземных насекомых и улиток и таким образом наряду с насекомоядными птицами оказываются охранителями наших лесных богатств. Другие виды приурочены к степной зоне,

и.              там они проявляют себя истреблением вредных кобылок, жуков-хрущей с их личинками и куколками, гусениц и куколок различных полевых совок. Некоторые виды (как, например, обыкновенная и средняя бурозубки) поселяются, особенно на зимнее время, в человеческом жилище — в обветшалых сельских домах, где имеются уютные подполья и щели в половицах; здесь землеройки принимаются за истребление тараканов. И только пищевые заботы водяной куторы безразличны для человека: этот зверек питается различной водной живностью.

Однако вся эта хлопотливая деятельность землероек малодоступна непосредственному наблюдению. Можно десятыми лет бродить по лесам, зорко присматриваясь к подножному миру в поисках редких растений, наземных и летающих насекомых или съедобных грибов, п пи разу не увидеть живой землеройки. Дело в том, что эти зверьки ведут скрытый, преимущественно ночной или сумеречный образ жизни, когда ориентироваться в темноте и находить добычу помогает им тонкое обоняние (заостренная мордочка оканчивается у них чутким подвижным хоботком), слух и осязание (торчащие во все стороны вибриссы).

Прайда, землеройки во время почшлх экскурсий нередко попадают в ловушки, сваливаясь во врытые в землю ведра или крупные банки, предназначенные для добывания мышевидных грызупов.

Однако при обследоваиии таких ловушек попавшие в них землеройки большей частью окалываются уже мертвыми, погибшими от голода. Но если землеройку удается в ловушке найти живой, ее бывает очень трудно использовать для наблюдений в неволе из-за необычайной прожорливости этих зверьков.

В чем же причины прожорливости землероек? Наблюдения и опыты показали, что за сутки землеройка способна дочиста съесть равную ей по весу лягушку или целого мышонка. Откуда же у этих миниатюрных зверьков такая прожорливость, или, правильнее, потребность в таких значительных количествах мясной пищи? Причина этого заключается в миниатюрных размерах этих теплокровных животных, имеющих очень невыгодное для них соотношение между массой тела и его охлаждающейся поверхностью. Это н заставляет их затрачивать много энергии на поддержание постоянной температуры тела.

Животные крупные в этом отношении находятся в более выгодных условиях: вспомним, что с изменением размеров гео-' метрически подобных тел соотношения между поверхностью и объемом у них не остаются неизменными и что, например, кипяток в маленькой цилиндрической банке остынет гораздо скорее, чем в большом цилиндрическом же бидоне.