ПТИЦЫ — ОДНА ИЗ ПРОЦВЕТАЮЩИХ ГРУПП ЖИВОТНОГО МИРА

Уже по внешнему виду птицы резко выделяются среди всех остальных групп животного мира. Признаки их настолько характерны и настолько бросаются в глаза, что, вероятно, не найдется ни одной птицы, которую даже самый неопытный наблюдатель мог бы смешать с животными других классов; даже в таких своеобразных существах, как неспособные к полету страусы и пингвины, мы сразу же распознаем их птичью природу.

Если не считать подобных единичных исключений, то наиболее характерную особенность птиц представляет их способность к полету; под этим углом зрения нам и предстоит разобрать своеобразие их

Далее, уже на этой общей основе, мы остановимся на более специальных приспособительных признаках, отличающих насекомоядных птиц от зерноядных, ночных хищников от дневных, птиц водоплавающих и болотных от птиц — обитателей леса и птиц, приуроченных к открытым пространствам, и т. д.

Наблюдения над активной деятельностью птиц обнаруживают значительную сложность их поведения, в котором проявляется сочетание и врожденных и условнорефлекторных реакций, причем некоторые явления, связанные с перелетами и кочевками птиц, пока еще ие до конца разъяснены наукой на ее современном уровне и ждут дальнейших исследований при помощи более тонких методов.

Благодаря особенностям строения и сложности поведения птицы выступают в настоящую геологическую эпоху одной из процветающих групп животного мира и играют исключительно важную роль в общей жизни биоценозов, а их хлопотливая деятельность привлекает внимание и широких кругов любителей природы, и исследователей-биологов. Многочисленные насекомоядные птицы и большинство дневных хищников, истребляющих мышевидных грызунов, служат природным фактором, сдерживающим увеличение численности вредителей сельскохозяйственных культур и лесных насаждений, и в качестве наших друзей и союзников заслуживают внимательного изучения в целях организации их охраны, привлечения и искусственного расселения.

Приспособленные к самым различным условиям местообитания и добывания корма, птицы, как уже было сказано, занимают видное место в современной фау

не, образовав огромное многообразие форм, распространенных от Арктики до Антарктиды. Общее число видов птиц трудно поддается учету и у разных авторов выражается в различных цифрах (такой разнобой объясняется тем, что многие географические формы, которые одни орнитологи считают подвидами, у других авторов фигурируют в качестве самостоятельных видов). Можно, однако, считать, что общее количество видов птиц, обитающих на земном шаре, составляет около 8600. В фауне СССР птиц немногим более 700 видов, из коих на Московскую область — одну из типичных областей средней полосы нашей Родины — приходится около 250 видов (не считая залетных).