Выхухоль

Подобно ежу и кроту, выхухоль — животное небольших размеров: длина ее от кончика носа до кончика хвоста составляет в среднем около 40 см, причем половина этой величины приходится на хвост.

Выхухоль — «земноводное» млекопитающее. И общая форма тела выхухоли, и особенности ее шерстного покрова свидетельствуют о ее тесной связи с водной средой. Ее тело (рис. 314), короткое и плотное, расширяющееся к заднему концу, имеет обтекаемую форму, пальцы на коротких конечностях соединены перепонками, ушные раковины отсутствуют, а слуховые проходы, равно как и отверстия ноздрей, способны замыкаться, когда животное находится под водой. Своеобразие внешнего облика выхухоли дополняется еще хорошо развитым у нее подвижным хоботком.

Шерстный покров у выхухоли бурого цвета и состоит из грубых волосков ости и густого бархатистого подшерстка (подпуши), который не смачивается водой, когда животное плавает или ныряет: такое строение шерстного покрова, изолирующего кожу теплокровиото животного от охлаждающего воздействия водной сре

ды, сближает выхухоль с другими млекопитающими, также ведущими полуводный образ жизни, каковы утконос, бобр, ондатра, нутрия, калан, морской котик.

Хвост у выхухоли резко выделяется на ее теле; он сжат с боков, мускулист и выполняет функцию плавника (вспомним тритонов); покрыт он роговыми чешуя- ми — наследие, полученное от древних пресмыкающихся и сохранившееся у некоторых млекопитающих из более примитивных групп.

В основании хвоста у выхухоли расположены мускусные железы. Их сильно пахнущие выделения делают зверька несъедобным для хищников и служат ему' надежным средством защиты.

Кормится выхухоль главным образом различными водными беспозвоночными, поедает также крахмалистые корневища водных растений, а зимой ее добычей становятся и рыбы, менее активные в холодное время года.

Избегая участков с сильным речным течением, выхухоль селцтся по берегам спокойных* водоемов — озер, речных заводей и стариц, запруженных речек. Там эти зверьки роют кормовые и гнездовые норы, устраивая вход в них ниже уровня воды — защитный инстинкт маскировки, независимо выработавшийся у «земноводных» млекопитающих, принадлежащих к различным систематическим группам.

Промысловое значение выхухоли. Кра- спвая бархатистая шкурка выхухоли с незапамятных времен привлекала к это

му зверьку внимание промышленников. В этом отношении выхухоль разделила печальную судьбу других полуводных млекопитающих с мехом подобного же типа и к началу нашего столетия подверглась хищническому истреблению. Однако советское правительство уже в 1920 году наложило полный запрет па добывание выхухоли, а начиная с 1929 года был проведен ряд мероприятий н по расселению этих животных на новые для них места. В результате к началу 50-х годов во многих областях нашей страны численность выхухоли почти восстановилась.

Особенности географического распространения выхухоли. Область коренного распространения нашей выхухоли ограничивается в основном бассейнами южных рек Восточной Европы (Волги, Дона, Днепра и Урала): нигде более па земном шаре этот вид (Desmana moschata) не встречается. Кстати заметим, что декрет 1920 года, запрещающий добывание выхухоли, имел в виду не столько интересы пушного промысла, в котором выхухоль видной роли не играла, сколько интересы советской науки, для которой истребление этого своеобразного эндемика было бы невозвратимой утратой.

Ближайший родич нашей выхухоли — пиренейская выхухоль — обитает на противоположном конце Европы; это также эндемичный вид, но с более ограниченным ареалом, занимающим только северную часть Пиренейского полуострова. Однако в Западной Европе были обнаружены ископаемые остатки нескольких вымерших видов, относящихся к тому же семейству выхухолевых.

Все это означает, что в третичный период различные формы семейства выхухолевых были широко распространены на нашем материке, но затем эта группа подверглась вымиранию, и ее прежний ареал оказался разорванным на отдельные, далеко разобщенные части (еще несколько видов выхухолевых были обнаружены в Восточной Азии).