Зависимость растений от животных.

Различные фитофаги, поедая вегетативные части растения, угнетают его жизнедеятельность и ведут к отставанию в росте и гибели менее стойких экземпляров. На базе этой борьбы в процессе отбора у растений вырабатываются разнообразные защитные образования. С другой стороны, потребители плодов и семян, причиняя ущерб растению, в то же время обеспечивают важнейший в жизни вида момент — расселение. Наконец, потребители нектара и пыльцы обслуживают не менее важный в жизни растений момент — перекрестное опыление. Эти взаимосвязи приобретают, таким образом, симбиотический характер и, подпадая отбору, ведут к развитию нередко чрезвычайно сложных форм зоохории и зоофилии.

Зависимость растений от фитофагов является наиболее распространенной в их связи с животными. Значительно реже наблюдаются случаи непосредственной трофической зависимости. При недостатке азотистых солей в почве некоторые растения добывают их непосредственно из животных, захватывая и «переваривая» мелких беспозвоночных различными, приспособленными для этого органами.

Как уже отмечалось выше, помимо непосредственном зависимости растений от животных, последние оказывают часто на них и косвенное влияние, изменяя своей деятельностью структуру почвы и внося в нее органические соединения своими выделениями и разлагающимися трупами.

Защитные приспособления растений. Наиболее распространенной формой реакции растений на поедание животными следует считать выработку у них защитных приспособлений. В местах, где условия произрастания благоприятны, растительный покров разнообразен, а число травоядных и листоядных жн вогных незначительно, защищенные от их нападения виды растений обычно не выделяются на общем фоне.

Очень распространены механические способы защиты. Уже уплотнение листовой пластинки защищает ее в известной мере- от нападения насекомых; ту же побочную защитную роль играет волосистый и восковой покров, свойственный многим ксерофитам. Приспособлениями, служащими исключительно для защиты от фитофагов, являются шипы, колючки, жгущие и клейкие волоски. Заросли терновника и боярышника, обширные кусты ежевики и лесной малины не только не посещаются копытными, но и трудно для них проходимы. К механическим же видам защиты следует отнести различные камеди и смолы, заливающие повреждения покровов и препятствующие в то же время проникновению вредителей, буравящих ткани растения.

Физиологическими, или химическими, средствами защиты служат сложные ядовитые соединения — различные глюкозиды и алкалоиды, вырабатывающиеся в тканях таких растений, как наперстянка, аконит, дурман, белена и многие другие. Животные инстинктивно избегают поедать эти растения. В других случаях защитные вещества действуют на вкусовые органы, заключая в себе горькие, вяжущие, кислые соединения, как у горечавки, щавеля и др.

Заканчивая рассмотрение защитных адаптаций у растений, надо напомнить. чт\ все они относительны и ни одна из них не гарантирует от нападения абсолютно всех фитофагов. Среди последних всегда имеются своего рода специалисты, для которых та или иная форма защиты является недействительной: верблюды, ослы и козы легко справляются с самыми колючими растениями, зайцы и полевки срезают побеги и обгладывают кору терновника, гусеницы молочаєвого бражника питаются исключительно этим несъедобным для других животных растением, козы охотно и без вреда поедают плоды дурмана, белены и т. д. Способность кормиться растениями, несъедобными для других животных, дает этим специалистам большое преимущество в борьбе за пищу, избавляя их в этом отношении от конкурентов.

Об изменении видового состава растительного покрова под влиянием массового появления тех или других фитофагов уже говорилось. В некоторых случаях, однако, наличие на данной территории определенных животных может являться необходимым условием для сохранения и нормального развития покрова определенного типа. Так, длительные наблюдения за участком целинной степи, выделенным в Аскания-Нова под абсолютный заповедник, привела ботаников к заключению, что совершенно лишенная выпаса степь постепенно вырождается в силу накопления на дерновинах ковыля толстого слоя мертвого покрова, который до этого сбивался пасущимся скотом. Таким образом, для поддержания нормальных условий произрастания ковыльной степи необходимо присутствие исконных ее обитателей — крупных и мелких копытных.