СЕМЕНА И ПЛОДЫ НЕОБЫКНОВЕННОГО ВИДА

Плоды многих растений бывают эффектней, чем их цветы. В умеренном климате удивительно украшают ландшафт плоды кустарников — облепихи, рябины, калины, бересклета. В тропиках это больше относится к плодам различных деревьев.

Венесуэльское дерево гелиокарпус америка- нус в пору созревания украшено бесчисленным количеством красных или розовых плодов, по форме напоминающих изображение солнца с расходящимися во все стороны лучами.

В Южной Америке растет также дерево бикса орельяна. Видовое название этого растения — «орельяна» — увековечило фамилию испанского путешественника, спустившегося по течению реки Амазонки и фактически давшего ей это имя.

Оно возникло из-за его фантастических рассказов о женщинах-вои- нах (амазонках), якобы живущих на берегах этой реки. Плоды-коробочки этого дерева раскрываются, как устрицы, выставляя напоказ маленькие семена, по-

Бикса орельяна

крытые влажной ярко-оранжевой мясистой кожурой, которая называется «аннатто». Сами коробочки по внешнему виду напоминают коробочки каштана, обычно они зеленого цвета, с мягкими красными колючками. Их красящее вещество используется в пищевой промышленности для подкрашивания сыров, маргарина и других продуктов. Индейцы прибегают к аннатто при нанесении татуировки.

На западе Африки поражают своей красотой ярко-красные, собранные в гроздь на конце ветки бархатистые плоды вьющегося кустарника

кнестиса. А в пустыне Карру (Южная Африка) унылый пейзаж оживляют яркие плоды знаменитых «китайских фонариков». Их розовые цветки несколько напоминают колокольчики. На месте цветков развиваются пузыревидные плоды с тонкой, плотной, как у крыжовника, оболочкой диаметром почти 5 сантиметров.

У широко распространенного в Гвинее дерева аки треугольные плоды величиной с грушу из зеленых становятся розовыми, а потом ярко- красными. Дерево, обвешанное этими качающимися разноцветными плодами, напоминает рождественскую елку.

Стручки дерева мора, растущего в лесных дебрях Гвианы, достигают в длину до 25 сантиметров и ширину около 8 сантиметров, внутри каждого из них расположено семя весом свыше 100 граммов. Гвианцы варят эти семена, имеющие сладковатый вкус, потом растирают их и смешивают с мукой кассавы (маниоки).

Еще большие стручки имеет лиана Святого Фомы, или слоновая, растущая в Южной Азии и Океании: длиной почти до двух метров и шириной 1,5 метра. Такие же стручки и у лиан, растущих в тропической Америке, Кении и Австралии.

В Малайзии растут несколько деревьев, способных нагнать на путешественника страх.

Плод лианы Ce. Фомы

Одно из них — змеиное дерево. Его свободно болтающиеся и свивающиеся в кольца стручки длиной 60 сантиметров можно принять за змей, висящих на ветвях этого дерева. Когда дует ветер, создается впечатление, будто они, извиваясь, ползают по дереву.

Там же, в Малайзии, растет и кинжальное дерево с полуметровыми стручками, собранными в пучки. Одно из деревьев с саблеподобными стручками носит название дерево Дамокла. Стручки этого дерева достигают в длину почти

полтора метра при средней ширине 8 сантиметров. Изогнутые, как турецкий ятаган, они висят на самых кончиках безлистных веток. Их вес настолько велик, что ветви сильно прогибаются.

В Индии растет дерево, за вкус своих корней получившее название редечного. Оно замечательно еще и тем, что круглый год выпускает белые цветки-мотыльки, на которых развиваются трехгранные, похожие на кинжал стручки длиной до 45 сантиметров. Они съедобны и очень вкусны.

И, наконец, еще одно дерево с необыкновенными стручками — свечное. Это невысокое вечнозеленое деревце растет в Панаме. На его стволе и ветвях растут белые воронкообразные цветки, дающие начало гладким и мясистым плодам, которые с удовольствием поедают домашние животные. Плод свечного дерева представляет собой свободно болтающийся цилиндр длиной более метра и диаметром 2-3 сантиметра. Белый или слегка желтоватый цвет плода только подчеркивает его сходство с восковой или парафиновой свечой — отсюда и название дерева.