ЖИВЫЕ НЕБОСКРЕБЫ

В 1831 году английский ботаник Дуглас обнаружил в Калифорнии огромные хвойные деревья, высотой более ста метров. По имени вождя индейского племени они получили название секвойя.

Секвойя — одно из самых величественных и необыкновенных деревьев. Она отличается быстрым ростом и накапливает за год древесины в десять раз больше, чем береза или эвкалипт, считающиеся одними из самых быстрорастущих деревьев. Самая крупная секвойя, растущая в Калифорнии, достигает высоты 132 метра и превосходит все известные деревья по объему ствола, напоминающего гигантскую колонну. Исследования показали, что возраст этой секвойи не менее шести тысяч лет! Лидером по массивности является мамон- тово дерево, или секвойядендрон.

Крупнейший экземпляр этого дерева, названный «Генерал Шерман», растет в Национальном парке «Секвойя» в Калифорнии. По последним измерениям, его возраст составляет 2500 лет, а высота — почти 84 метра. Диаметры ствола, самой толстой ветви и окружности кроны составляют соответственно 8 метров,

метра и 32,5 метра. Толщина коры ствола достигает 60 сантиметров. По оценкам специалистов, вес этого гиганта может превышать 2500 тонн.

Диаметр ствола некоторых секвой — свыше 25 метров. Только железнодорожному составу из 60 вагонов под силу перевезти одно такое дерево. Как-то на выставке демонстрировались два среза пней старых секвой. На одном из них

Тоннель сквозь ствол секвойи

разместился рояль с оркестром и 35 танцоров, а на другом была сооружена типография, где издавалась газета «Вестник дерева-гиганта».

В дупле одной секвойи-гиганта предприимчивый американец устроил ресторан на 50 мест, а в стволе другого дерева, поваленного бурей, — гараж.

По некоторым данным, высота гигантских австралийских эвкалиптов достигала почти 120-152 метров. Ho точного доказательства этих измерений нет. Ежегодно в Австралии выгорают десятки тысяч гектаров лучших эвкалиптовых лесов, и, возможно, тех деревьев, что действительно достигали такой рекордной высоты, уже не существует.

В настоящее время известные австралийцам эвкалипты немного не дотягивают до 100 метровой высоты, уступая пальму первенства американской секвойе и мамонтову дереву. Самыми высокими деревьями Зеленого континента — около 98 метров — сейчас считаются два гигантских дерева из вида эвкалипт царственный. Одно из них растет на горе Бау-Бау в Квинсленде, а другое в долине реки Стикс на острове Тасмания. Их возраст специалисты оценивают в 350-400 лет.

Растут эвкалипты быстро и к столетнему возрасту достигают высоты, близкой к максимальной. Особенно быстро дерево растет первые десять лет, ежегодно вырастая более чем на 2,5-3 метра и увеличиваясь в диаметре примерно на 6 сантиметров. 25-летний эвкалипт по своей массе превосходит массу дуба такого же возраста в 200 раз. Эта особенность быстрого роста была использована в Эфиопии. В этой стране приходилось переносить столицу с места на место из-за того, что жители слишком быстро вырубали на дрова окрестные леса. Когда столица «прибыла» на то место, где она находится сейчас, эфиопский монарх не захотел больше менять ее местоположение, так как в этом месте находились источники минеральной воды. И тогда один из его советников предложил посадить вокруг города леса из деревьев, которые росли бы быстрее, чем их вырубали.

В Австралии и на Тасмании, на родине эвкалиптов, их насчитывается 525 видов. Они растут от знойных пустынь и океанических побережий до горных вершин. Леса Австралии на три четверти состоят из эвкалиптов. Поскольку климат на большей части территории Австралии в основном засушливый, гигантские эвкалипты можно встретить лишь вблизи океанских побережий, в местах с влажным климатом. Средний австралийский эвкалипт достигает в высоту 20-30 метров. В пустынях же эвкалипты превращаются в низкорослые кустарники.

Разные виды эвкалиптов по-разному приспосабливались к условиям своего существования. Многие из них, особенно растущие во влажных местах, способны интенсивно испарять воду и заслужили славу деревьев-насосов. Подсчитано, что один эвкалипт способен в течение года испарить до 14 тонн воды. Это его уникальное свойство использовалось во многих странах для осушения болотистых мест. Печально знаменитая малярийная Колхида на Черноморском побережье Кавказа была превращена в цветущий курорт благодаря высаженным там эвкалиптам. С помощью эвкалиптов избавились от малярийных болот в Италии и Португалии.

У эвкалипта много различных достоинств, но есть и недостатки. Многие эвкалипты называют деревьями без тени, так как пластинки листьев располагаются перпендикулярно солнечным лучам и свободно пропускают их.

Эвкалипты ежегодно сбрасывают кору, так как их древесина растет вширь быстрее, чем кора. Кора лопается и повисает на стволах длинными лентами. За эту особенность деревья получили еще одно название — «бесстыдные». Цветки свои эвкалипт скромно прячет от посторонних глаз. Нет, они у всех на виду, и в то же время особым образом скрыты. Представьте себе бутон, в котором цветок «созревает» полтора года. Все это время он прикрыт своего ро

да чадрой — жесткой крышечкой-калипт- рой. Ho вот пришла пора зрелости, длинные тычинки под колпачком распрямляются и сбрасывают его.

Самый полезный для животных Австралии вид эвкалипта — марри. Медовый нектар его цветков привлекает не только пчел и птиц, но и ночных зверьков — медовых сумчатых опоссумов. Деревянистые плоды — любимая пища попугаев, которые живут на этих же деревьях. Под корнями марри находит убежище дикий сумчатый кот.

Жесткие, как жесть, листья эвкалипта — любимая пища опоссумов и коала. Коала не признают никакой другой еды и поэтому их нет ни в одном зоопарке мира, кроме австралийских.

Австралийские аборигены называют эвкалипт деревом жизни, алмазом леса, деревом чу

дес. Им эти деревья дают все: и пищу, и лекарство, и строительный материал. Молодые корни эвкалиптов, семена и сахаристые выделения побегов можно использовать в пищу. Богатая смолистыми и дубильными веществами древесина очень тяжелая и плотная, она отличается прочностью и долговечностью и не повреждается насе- комыми-вредителями. Листья прекрасно заживляют раны и язвы, из них добывают ценные эфирные масла, являющиеся сильным антисептиком, так как в них содержится цине- ол, убивающий возбудителей многих тяжелых заболеваний.

В 1963 году в Италии обнаружили саркофаг с трупом девочки без каких либо признаков тления, пролежавший в земле более 1800 лет. В результате исследования установили, что для бальзамирования применялось эвкалиптовое эфирное масло. Ho откуда оно попало в Италию в те далекие времена, когда Австралия еще не была открыта европейцами, так и остается загадкой.

Есть чемпионы и среди трав, но их высота не превышает 5-6 метров. Стебли трав не дре- веснеют, что и не позволяет им соперничать с прочными стволами деревьев. Только бананы и родственная им равенала — дерево путешественников — преодолели этот рубеж, возвышаясь на 15 метров (а в некоторых случаях и выше) над поверхностью почвы.

Банан

стволоподобному основанию гигантской травы. Они же позволяют держать и огромные развевающиеся флаговидные листья с мощными большими черешками. Плоды бананов могут быть не только десертным лакомством. Есть немало овощных бананов. Если ломтики их поджарить, они по вкусу ничем не отличаются от картошки. А молодые плоды абиссинского банана, или эн- сеты, хороши в маринованном виде.

Одно растение высокорослого банана способно дать до пятисот килограммов плодов, каждый из которых весит до 500 граммов. Ho есть и такие, которые по величине равны мизинцу. Наконец, не все бананы желтые. В Австралии они оранжевые, в юго-восточной Азии — розовые и красные. Существуют несъедобные бананы. Дикий банан почти не имеет знакомой нам мякоти: под оболочкой его прячутся сотни тесно собранных неудобоваримых семян. He предназначен для еды и банан текстильный, или абака. Основное его назначение — корабельные канаты, которые плетут из прочных гибких волокон (так называемой манильской пеньки), получаемых из листовых влагалищ. Эти канаты не боятся морской воды.