Шмели

У шмелей (которые также являются родичами нашей пчелы) развитие семьи идет дальше. Перезимовавшие самки (те шмели, которых в апреле и мае мы видим на цветущих ивах и на других весенних цветах) весной приступают к устройству своих гнезд.

Устроив помещение, самка заготовляет в нем небольшой запас меда с цветнем и откладывает несколько яичек, покрывая их одной общей восковой крышечкой. Когда из яичек выходят личинки, мать расширяет яйцевую ячейку и переделывает ее в личиночник — крупную восковую ячейку, в которой помещается н е- с к о л ь ко личинок. Мать заботливо охраняет свое потомство, постепенно рас

ширяет ячейку и прибавля?ет в нее корму из собранного запаса. Дней через 10—12 каждая из личинок плетет себе отдельный шелковистый кокон и окукливается.

Как ни усердно трудится самка, но большого количества корма для своего потомства она собрать не может; поэтому первая партия коконов дает мелких и неспособных к размножению рабочих шмелей. С их появлением в гнезде наступает разделение труда, рабочие шмели расширяют и ремонтируют гнездо, летают за взятком, помогают матери в уходе за личинками и «насиживают» коконы (рис. 276), а матка остается в гнезде и занимается откладкой яичек. Пустые шелковые коконы надстраиваются воском и обращаются шмелями в помещение для меда. Семья быстро увеличивается, и к концу лета число шмелей доходит иногда до 500 штук. Благодаря «заботам» многочисленных рабочих шмелей их младшие сестры получают в личиночной стадии больше корма, и приблизительно в конце июля из них выходят молодые матки; к этому же времени появляются из куколок и самцы-трутни, которые после вылета из гнезда больше в него уже не возвращаются. Осенью шмелиная семья распадается: погибает старая матка — основательница гнезда, погибают все рабочие шмели и трутни, а перезимовывают только оплодотворенные молодые матки (щадите их и не ловите весной шмелей!); каждая из них на следующий год устраивает отдельное гнездо и дает начало новой семье, которая осенью в свою очередь распадается *.

Происхождение пчелдной семьи

Таким образом, в биологическом отношении шмели занимают промежуточное положение между пчелами-одиночками и нашими домашними, роевыми пчелами. Оплодотворенная самка шмеля дает начало многочисленной и совместно работающей семье, но семья эта в конце лета распадается.

Самки в шмелиной семье бывают двух сортов — плодные матки и бесплодные рабочие, но разница между ними не так резка, как у домашних пчел, а матка способна самостоятельно устраивать гнездо, выделять воск, собирать нектар и цветень и ухаживать за «деткой», чего пчелиная матка уже не может.

Можно думать, что в процессе эволюции развитие пчелиной семьи прошло через те стадии, которые мы видим у одиночных пчел и у шмелей, и с этой стороны представляет большой интерес промежуточная форма между маткой и рабочей пчелой, которую впервые удалось наблюдать московскому зоологу профессору Г. А. Кожевникову. Две такие самки были получены вместе с нормальными матками из пчелиных личинок, которые были перемещены в искусственно приготовленные маточники. По общему облику они были похожи на маток и имели хорошо развитые яичники, но вместе с тем у них на брюшке были восковые «зеркальца», а на задних лапках имелись щетинки, которые у рабочих пчел образуют здесь щеточку. Следовательно, такое существо, подобно шмелиной матке, могло бы и строить ячейки, и летать за взятком, и откладывать оплодотворенные яйца; вероятно, такой именно вид и имели в давние времена предки нашей домашней пчелы.