ВО МРАКЕ ВРЕМЕН

Самые первые ракообразные и хелицеро- вые были водными животными. Те из них, которые вышли на сушу, продолжают дышать жабрами или тем, во что эти жабры превратились — легкими.

Онихофора

шли, вероятно, от очень близких, но разных видов многощетинковых кольчатых червей.

Где-нибудь в лесах Никарагуа, Южной Африки или Новой Гвинеи, перевернув трухлявое бревно, вы, быть может, обнаружите под ним странное существо. Длиной в палец, с сухой шероховатой кожей, двумя рожками-щупальцами и множеством толстеньких коротеньких ножек, оно похоже на помесь улитки и гусеницы. Существо это носит название онихофоры. Крайне медлительное и неторопливое, это создание тем не менее активный хищник. Его добыча — мелкие членистоногие, его оружие — два небольших бугорка по бокам рта. В бугорках скрываются железы, вырабатывающие клейкий секрет. Найдя что-либо, по ее мнению съедобное, онихофора «плюет» в жертву клейкой массой. «Плюнуть» может сантиметров на пятнадцать и очень точно. Облитое «клеем» насекомое, понятно, не может быстро двигаться, и пока оно барахтается, онихофора его без труда настигает.

Строение этого существа до сих пор приводит зоологов в недоумение. Общая форма тела

и многочисленные ножки, очень похожие на параподии полихет, сближают онихофор с кольчатыми червями. Но внутренней сегментации у них почти нет, кровеносная система незамкнутая, полость тела, как у нормальных членистоногих, смешанная — миксоцель. Органы дыхания — трахеи. Распределение ролей между конечностями первых сегментов — не такое, как у ракообразных, и не такое, как у хелицеровых, а как у насекомых и многоножек. Короче, онихофоры кое в чем очень похожи на предков всех трахейных и одно время их относили к типу членистоногих. Но есть у этих существ и ряд признаков, которые не лезут ни в какие ворота. И потому для них учредили отдельный тип. Существа эти очень древние: остатки онихофор обнаружены в кембрийских отложениях. Эти древние онихофоры, очень похожие на современных, были, вероятно, жителями прибрежных болот.