ВОСКОВЫДЕЛИТЕЛЬНЫЕ ЖЕЛЕЗЫ
Восковыделительные железы (рис. 49) расположены у пчел на четырех стернитах брюшка (кроме двух первых). У матки и трутня восковыделительные железы отсутствуют.
Первое полное и глубоко научное описание анатомического строения восковыделительных желез пчел, снабженное прекрасно выполненными рисунками, принадлежит профессору Г.
А. Кожевникову (1900).Железы слагаются из железистых клеток гиподермального происхождения. Снаружи к каждой из них подходят тончайшие трахеи, что указывает на интенсивный обмен веществ в клетках, выделяющих воск.
Стернит, содержащий железу, имеет два прозрачных участка хитина — восковые зеркальца неправильной пятиугольной формы. Зеркальца окаймлены утолщенным хитиновым ободком. В железистых клетках, выстилающих с внутренней стороны восковые зеркальца, вырабатывается воск — сложное вещество, в состав которого входит около 300 различных соединений. Воск благодаря его избирательной проницаемости просачивается сквозь хитин и разливается по поверхности зеркалец. Под влиянием более низкой температуры на внешней поверхности пластинки и соприкосновения с воздухом воск быстро застывает. В результате образуются тонкие, почти прозрачные восковые пластинки, из которых пчелы строят соты. У пчелы восемь восковых зеркалец, поэтому одновременно может формироваться восемь восковых пластинок.
Наружные края стернитов своими концами прикрывают начало стернитов последующих сегментов. В результате такого размещения стернитов под каждым из них создается как бы карман, в который помещаются выделившиеся восковые пластинки. Средняя масса одной восковой пластинки около 0,25 мг. Для выделения 1 кг воска требуется около 4 млн восковых пластинок.
У пчел, только что вышедших из ячеек, клетки, выстилающие восковые зеркальца, не отличаются от соседних клеток, выстилающих кутикулу. С первых дней жизни пчелы клетки восковыделительных желез начинают расти в высоту.
Ядро в таких клетках всегда расположено в верхней части. Максимально развитая клетка имеет колбообразный вид. Внутри такой клетки имеются вакуоли, наполненные жидким воском. При благоприятных условиях, складывающихся в семье (большое количество разновозрастных пчел, обильное питание пчел медом и пергой, принос нектара и пыльцы), восковые пластинки можно обнаружить у пчелы 3—5-дневного возраста. Высота клеток восковых желез, увеличиваясь с возрастом, достигает наибольшего развития у пчел весенне-летней генерации к 12-му дню и удерживается на высоте до- го дня жизни. В этом возрасте у пчел клетки железы достигают в высоту 60—90 мкм, а иногда 140 (в состоянии покоя высота клеток не превышает 24—26 мкм). После того как пчела переходит к полевым работам, клетки восковыделительных желез дегенерируют и к 21-му дню жизни достигают уровня 1—3 дней. У старой пчелы они уже не отличаются от соседних клеток гиподермы. Пчелы — сборщицы нектара и пыльцы, как правило, воска не выделяют и не строят соты, хотя известно, что железы у этих пчел могут вторично развиваться за счет жирового тела. Так, если полноценную семью лишить молодых пчел и гнезда, то у старых пчел вновь начинают развиваться восковыделительные железы и они могут строить соты. Однако у старых пчел они не достигают такого уровня развития, как у молодых, вследствие чего они значительно меньше выделяют воска и их возможности по строительству сотов ограничены.
Доказано, что развитие восковых желез находится в прямой зависимости от количества выделяемого пчелами воска.
К. П. Цветкова (1951), изучая способность пчел разных порол к восковыделению, установила, что наиболее развиты восковыделительные железы у итальянских пчел. Среднерусские пчелы (из Башкирии) по степени развития этих желез заняли промежуточное положение между пчелами итальянской и серой горной кавказской пород. Однако пчелы среднерусской породы имеют большую площадь восковых зеркалец, чем тот же показатель у итальянских и серых горных кавказских пчел. У пчел итальянской и среднерусской пород восковыделительные железы функционируют дольше, чем у пчел серой горной кавказской породы.
Степень развития восковыделительных желез зависит не только от состояния семьи, породы, возраста пчел, кормов, но и сезонных условий. Так, у пчел осенней генерации восковыделительные железы развиваются медленнее, чем у пчел весенне-летней. Кроме гг.го, у осенних пчел железы, продуцирующие воск, никогда не достигают такого уровня развития, как у пчел весенне-летнего вывода. Однако восковыделительные железы значительно дольше сохраняют свою активность у пчел осеннего вывода. Они в любое время способны поиступить к восковыделению под влиянием начавшегося медосбора. Во время зимовки восковые железы находятся в состоянии покоя и воска не выделяют.