ПОВЕДЕНИЕ В НЕВОЛЕ

В начальный период содержания в неволе ондатра наиболее остро испытывает на себе одновременное воздействие многочисленных и самых разнообразных по характеру и силе нетрадиционных для нее факторов.

За пятилетний срок опытов клеточного разведения заметно уменьшилось количество зверьков, склонных к занасательству кормов и складированию их в домиках. Видимо, регулярное кормление животных и постоянно наличие корма в кормушках подавляет этот инстинкт. Все реже и реже появлялись обычные для первых лет уборные на твердом субстрате - перекладинах, досках, кормушках. Теперь дефекация, как правило, происходила только в воде, вместе со сменой которой удалялись и каловые массы. Почти прекратились довольно частые ранее случаи захоронения трупов в подстилку.

В первые годы привычный ритм суточной активности сохраняло подавляющее большинство животных. Однакс необходимость приспособления к распорядку дня, связанному с уходом за зверями, обусловило определенные сдвиги в этом отношении. Максимальная активность зверьков независимо от сезона года наблюдается уже в часы раздачи корма и смены воды. Появление человека и производимый им шум в другое время суток не вызывает какой-либо заметной реакции.

Время, необходимое для проявления существенного изменения в поведении отдельных особей, различно. Но в целом приобретенные в неволе характерные черты поведения с каждым годом становятся обычными для все большего и большего количества животных.

Быстрота и степень приручаемости ондатр, отловленных в природе, в значительной мере зависит от отношений к нкм человека и от конструкции клеток. При ровном, спокойном обращении с животными последние приручаются быстрее. В больших вольерах, где зверьки имеют возможность уклоняться от контактов с человеком, они дольше остаются дикими. Но и в одинаковых условиях содержания проявляются индивидуальные особенности. Многие зверьки уже через несколько недель настолько привыкают к людям, что берут корм из рук, при приближении человека подбегают к сетке, часто поднимаются по ней и занимают выжидательную позу, как бы выпрашивая подачку, не убегают от кормушки, если ее передвигать, лезут по струю льющейся в ванну воды. Если к таким зверям войти в вольеру, они без всякой боязни бегают рядом, касаются ног. Другие, наоборот, долгое время или даже навсегда остаются пугливыми, а иногда агрессивными. Но таких зверей очень мало, и в целом злобность, трудность и длительность периода их привыкания к человеку некоторыми авторами, по нашему мнению, очень преувеличены. Во всяком случае, поведение зверьков не вносит каких бы то ни было серьезных осложнений в работу, не затрудняет процесса ухода за животными.

В .процессе убороки клеток и домиков, смены подстилки, удаления остатков корма агрессивные действия со стороны ондатр проявляются редко. Чаще зверьки убегают или затаиваются, забившись в угол, и только некоторые из них бросаются вперед, энергично толкают руку мордой или пытаются укусить.

Очень необычно поведение лактирующих самок. При систематическом массовом взвешивании подсосного молодняка нам постоянно приходится брать щенков у матери. Большинство самок переносит это совершенно спокойно, несмотря на физическое беспокойство, причиняемое самке отрыванием крепко присосавшихся щенков.

Самцы при проникновении в гнездо с детенышами ведут себя по-разному, но в целом они несколько агрессивнее самок.

Опыт длительного содержания ондатры в различных условиях с широкой амплитудой температурного режима показал большую устойчивость зверька к этому важнейшему экологическому фактору. Первая партия отловленных в природе ондатр в течение почти всего октября содержалась в открытой вольере без подстилки. Температура воздуха в период передержки зверьков достигала -10°. Все животные были благополучно доставлены на стационар. Не было среди них отхода и в последующие месяцы. Очень характерна поза ондатры при сильном морозе и отсутствии укрытия: зверьки садятся на хвост, загнутый вперед, и, сгорбившись, сильно наклонив голову к основанию хвоста, сидят неподвижно, согревая слабо опушенные части тела - лапы, хвост, кончик носа.

В дальнейшем ондатра не раз демонстрировала свою выносливость как к низким, так и высоким температурам Так, группа в несколько десятков голов благополучно перенесла зиму 1980/81 г., когда морозы достигали -23°С, а звери зимовали в ящиках почти без подстилки. Причем такую зимовку благополучно перенесли не только животные, содержавшиеся группами, но и одиночки.

В первые годы ондатры в зимний период жили в хатках и создавали большие запасы корма. Из-за того, что зверьки очень редко появлялись на поверхности снега, создавалось впечатление крайне низкой их активности в этот период года. С переводом зверьков в небольшие клетки они оказались в гораздо меньшей изоляции от воздействия температуры воздуха. Экстремальность низких температур усугублялась характерной для региона исследований повышенной влажностью воздуха. В этих условиях активность зверьков несколько снизилась - животные большую часть времени стали проводить в домике, тесно прижавшись друг к другу.

Ондатры в большинстве своем - зверьки очень трудолюбивые. В основном это проявляется в сооружении и постоянном стремлении к подновлению своего жилища. Строительный инстинкт начинает проявляться в самом раннем возрасте и сохраняется всю жизнь. Уже дневные щенки пытаются помогать родителям - подтаскивают травинки и укладывают их в гнездо. Убежавшие из приподнятой над землей клетки 27-дневные ондатрята усиленно и дружно рыли под своей клеткой нору.

Активная деятельность по сооружению гнезда наблюдается в течение всего года, заметно усиливаясь в период размножения и выкармливания потомства. По активности зверьков в этот период можно почти безошибочно предугадать скорое появление прийлода.

Степень участия отдельных животных в сооружении гнезда в разных семьях неодинакова. Обычно оба зверя работают вместе, иногда только один из них - самка или самец. При полигамном содержании в сооружении гнезда перед щенением одной из самок могут принимать участие и другие самки, а если с родителями живет предыдущий выводок - то и молодняк старшего возраста. Среди сеголеток наряду с особенно усердными и неутомимыми ’’тружениками” приходилось наблюдать и совершенно безучастных к этому зверьков.

Для сооружения жилища используется любой материал, находящийся в самой клетке, и все доступное за ее пределами. Если вольера или клетка расположена на земле, в качестве строительного материала очень охотно используется предварительно смоченная в воде земля. Она выгребается через ячейки сетки пола до тех пор, пока зверек достает ее пальцами лап. Жидкой грязью иногда замазываются не только углы и вход в домик, но и щели между досок. Иногда строительная деятельность принимает совершенно бессмысленный характер, например, тщательно законопачиваются ячейки сетки на каком-то отдельном участке обширной открытой сверху вольеры или какая-то деталь многократно, часами перетаскивается с одного места на другое. При обилии подстилочного материала или остатков несъеденных растений некоторые зверьки перед входом в домик сооружают нечто вроде норы. В холодную погоду, а иногда и при появлении потомства, лаз в домик тщательно закупоривается после каждого выхода зверька в выгул. Если домик стоит свободно посередине вольеры, зверьки никогда не ограничиваются одним входным отверстием. В домике, приподнятом над сетчатым полом, ондатра, несмотря на наличие лаза в нижней части боковой стенки, очень часто прогрызает 1-2 дополнительных лаза в дне. При этом боковой лаз чаще закрывается и лишь иногда остается открытым. В металлических клетках с дощатым коробом, надеваемым на гнездовую камеру сверху, строительная деятельность ондатр заметно снижается.

Растительный или любой другой материал, используемый для выстилки гнезда, включая бумагу, тряпки, полиэтиленовую пленку, обычно тщательно измельчается.

Само гнездо в любых условиях, при любой влажности с появлением потомства зверьки поддерживают в сухом состоянии.

Если звери имеют возможность на ограниченной территории рыть нору, то очень часто вся выброшенная из норы земля и камни весом до 300-400 г переносятся в тазик с водой, даже если он удален на 2-3 м.

Ондатры очень привязаны к своему дому. Убежавшие зверьки, как правило, долгое время держатся около своей клетки.

Многими авторами отмечается хороший слух и слабое обоняние ондатры (Лавров, 1931; Слудский, 1948; Страутман, 1963; Околович, Корсаков, 1951; Галанцев, Гуляева, 1970). Мы на основании наблюдения за зверьками в неволе не совсем разделяем это мнение. Действительно, около спящей ондатры, расположившейся на сетке или крыше домика, можно стучать, громко разговаривать, но шум не будит зверька. Малейшее же прикосновение к клетке незамедлительно вызывает пробуждение, чаще резкое, испуганное, иногда спокойное, безразличное. Вообще, в отличие от обостренной реакции на шум зверьков, обитающих в природе, в неволе ондатра очень быстро перестает реагировать на все привычные звуки, невзирая на их силу. Даже в период выкармливания детенышей отношение к шуму не обостряется.

Что же касается обоняния, то мы не раз были свидетелями, как безошибочно ондатра определяет местонахождение корма. Очень хорошо ондатра чувствует свежую воду, даже тогда, когда видеть ее не может.

Каждая хатка, домик, гнездо ондатры, по-видимому, имеют свой специфический запах, и звери безошибочно узнают его. Так, во время отлова в одной хатке было поймано сначала три ондатры, которые были помещены в общую вольеру с десятком других зверей, а затем еще одна. За время пребывания в живоловушке зверь заталщл в нее часть растительной ветоши с хатки. Эту ондатру выпустили в другую вольеру, а живоловушку вместе с ветошью поставили рядом с первой. Через некоторое время три ондатры стали предпринимать упорные попытки через сетку вольеры дотянуться до живоловушки. Ветошь из живоловушки была перенесена за противоположную стенку вольеры и тут же три зверя переместились на эту сторону, к подстилке из родной хатки. Проделав это многократно, мы убедились, что такое поведение ондатр не случайно. При выпуске зверьков из пятиместных транспортных клеток, оставленных тут же, мы не раз наблюдали, как, побегав по вольере, они неизменно занимали ту секцию, в которой прожили несколько дней до этого.

Ондатра - зверь молчаливый. Даже драки обычно проходят молча. Новорожденные пищат только в первые дни. Взрослые подают голос во время брачного периода, и эти звуки носят явно призывной характер. Пищат не только зверьки, объединенные в пары, но и одиночные самки в соседних клетках. Отдельные самки издают своеобразный писк перед кормлением детенышей, и очень немногие ондатры пищат при раздаче корма.

И самцы, и самки в раздраженном состоянии в течение всего года и особенно в период размножения издают своеобразный (явно угрожаюлщй) скрежет - постукивание зубами, достигаемое быстрым движением челюстей.

Групповое (до 12 голов в клетке) содержание ондатры в начальный период экспериментальных исследований по клеточному ее разведению позволило выявить некоторые особенности взаимоотношений животных из разных семей, помещенных в клетку с ограниченной плолщдью. Оказалось, что только в сильные морозы, когда агрессивность ондатры несколько снижается, можно в отдельных случаях избежать остро конфликтной ситуации. Напряженность отношений еще более возрастает с приближением периода размножения и увеличения половой активности. В это время зверьки становятся особенно раздражительными, злобными. В часто возникающих драках участвуют все звери - и самцы, и самки. Вражда проявляется не только между самцами, которые дерутся особенно жестоко, но и между самками. При этом у самок в драках травмируются наиболее уязвимые части тела - брюшко, грудь, лопатки; у самцов - чаще огузки. Поэтому, несмотря на более частые драки между самцами и более жестокий характер этих драк, летальный их исход для самок не менее редок.

Драки могут внезапно возникнуть даже в относительно мирных группах, проживших всю зиму вместе. Повод для этого может быть самый незначительный, например резкое движение одного из зверьков или недостаточно осторожное поведение человека, находящегося вблизи вольеры. Реакция бывает мгновенной, по цепочке она захватывает всех или большую часть обитателей вольеры. В то же время среди убежавших из клеток зверьков на нейтральной территории, когда одновременно из разных семей в контакт входило до трех-четырех животных, антагонистических отношений мы не наблюдали. Видимо, здесь есть аналогия с тем, что отмечает С.В. Мараков (1979) для зверьков дикой популяции, еще не осевших на гнездовом участке.

Среди ондатр, самок и самцов, изредка встречаются особенно агрессивные особи. Они крайне злобны даже к зверькам, принадлежащим к одному с ним помету. К таким животным на протяжении всего сезона размножения не удавалось подобрать пару.

При групповом содержании ондатр хорошо прослеживаются определенные иерархические отношения с выделением наиболее сильного, доминирующего животного. Им может быть как самец, так и самка. В сложившейся группе вне периода размножения такое животное по отношению к другим особям враждебных действий может и не проявлять. Его особое положение становится заметным во время кормежки, другие звери уступают ему более удобное место, дорогу и т.д. Если при формировании группы в нее попадает два и более животных одинаково высокого ранга, между ними обычно возникают особенно жестокие драки.

Гораздо спокойнее складываются отношения в полигамных группах, т.е. при содержании самца с несколькими самками, особенно если это сестры-однопометницы. Возможны и другие варианты комплектования семьи из двух или более дружественно настроенных друг к другу самок. Как правило, звери в таких группах неплохо размножаются, но сохранность полученного молодняка снижается. Причина отхода молодняка в первые недели жизни может заключаться в увеличении настороженности и агрессивности самок с появлением выводка, а также в чрезмерном проявлении материнского инстинкта. Каждая из ощенившихся самок, в одном ли домике они живут или в разных, имеет свое гнездо и часто претендует на материнство по отношению ко всем ондатрятам, и своим, и чужим, независимо от разницы в возрасте пометов. Иногда одна из самок, не ограничиваясь своими свободно лежащими в гнезде ондатрятами, отрывает крепко присосавшихся детенышей от другой кормящей самки и не успокаивается, пока не перенесет всех в свое гнездо. И тут же самка, оставшаяся без щенков, начинает все повторять в обратном порядке. Это приводит к нарушению нормального питания щенят; они худеют, иногда на их теле появляются кровоподтеки, ранки. Отход молодняка в первые недели жизни значительно возрастает по сравнению с моногамным разведением. Затаскивание же щенков самками в том смысле, который вкладывается в это понятие в звероводстве, т.е. длительное бесцельное таскание детенышей в зубах с нанесением им травматических повреждений, при разведении ондатры не наблюдается.

Самки ондатры в спокойной обстановке, т.е. при содержании парами, обладают исключительно высокими материнскими качествами. Как правило, на протяжении всего лактационного периода (около 25-30 дней) они не уклоняются от кормления детенышей, а последние большую часть времени находятся в ’’присосанном” состоянии.

Самка очень тщательно поддерживает чистоту и сухость гнезда. Даже если вся подстилка в домике влажная от постоянного посещения зверьками ванны с водой, непосредственно само гнездо, где лежат новорожденные, остается сухим. Как правило, все ондатрята лежат вместе, тесной кучкой, хорошо укрытые подстилкой, и только в особенно жаркую погоду самки оставляют детенышей открытыми. Щенки очень редко оказываются разбросанными по домику или выгулу. Это случается только в том слу»1іае, если самку внезапно потревожить.

Самцы р своей родительской заботе о потомстве не уступают матерям. За несколько дней до появления детенышей они вместе с самками начинают интенсивную деятельность по сооружению или ремонту гнезда. При совместном содержании с беременной самкой, новорожденными и подросшими щенками самцы никогда не проявляют по отношению к ним никаких враждебных действий. Из 204 щенений был зарегистрирован единственный случай, когда в 1982 г. самец уничтожил весь только что родившийся помет, отцом которого являлся, у одной самки, а затем, будучи пересаженным к другой, оказавшейся беременной, через несколько дней умертвил весь выводок, родившийся и у этой самки.

Однако к выполнению родительских обязанностей отец приступает не сразу. В момент родов и в первые дни после появления потомства самка обычно изгоняет его из домика. Самцы в таких случаях располагаются на его крыше, не пытаясь проникнуть внутрь домика. Если в течение нескольких дней самец для отдыха неизменно занимает указанное место, это может служить признаком того, что в этой клетке появились новорожденные. Поза самцов, расположившихся на домике, свидетельствует о полном отсутствии настороженности (зверьки, особенно в жаркую погоду, лежат на спине вверх животом с раскинутыми лапами). Однако при попытке проникнуть в гнездо поведение большинства самцов резко меняется.

С 10- 12-дневного возраста отец постоянно находится со щенками и принимает самое активное участие в их воспитании - приносит в домик корм, массирует им брюшко, вылизывает область ануса, собирает расползшихся по клетке потревоженных ондатрят, ограждает их от чрезмерного охлаждения, выуживая из воды и перетаскивая в гнездо при резком похолодании. Вообще, ондатра относительно редко переносят своих детенышей, но если случается, то держат их не в области шеи, а за спинку, ближе к огузку.

Действия самцов по защите потомства обычно более энергичные и смелые, чем самок.

Проникновение в клетку со сложившимися семейными отношениями чужака, независимо от времени года, его пола и возраста, крайне редко заканчивается благополучно и для него, и для хозяев клетки. Если в такой клетке есть новорожденные, они, как правило, погибают, взрослые животные получают тяжелые травмы. За несколько лет работы лишь однажды неразмножавшаяся пара взрослых ондатр, проделав в сетке отверстие, помогла проникнуть к себе в клетку трехмесячной убежавшей самочке. Все три зверя продолжали дружно жить до следующего сезона размножения.

При появлении повторных выводков, если предыдущие пометы не отсажены, вся семья продолжает жить дружно. Старшие щенки по отношению к новорожденным, так же как и взрослые звери, при появлении повторного помета по отношению к молодняку из первого выводка никаких агрессивных действий никогда не проявляют.

Ондатрята, отсаженные от матери в 1-1,5-месячном возрасте по три-пять пометов вместе, даже при последующей подсадке к ним щенков более позднего срока рождения, живут дружно, если разница в их возрасте не очень велика. Хорошо уживаются и одно-двухмесячные щенки из разных выводков, отловленных в природе. Если молодняк из нескольких пометов объединяется, то в течение нескольких дней, как у диких, так и у клеточных животных, ярко выражено стремление держаться выводками.

Объединение молодняка из разных выводков в 4-5-месячном возрасте проходит менее благополучно, отдельные особи упорно изгоняются из домиков. Подсадка четырехмесячного щенка в вольеру к молодняку двухмесячного возраста вызвала дружную агрессивную реакцию всех обитателей вольеры против чужака.

При совместном содержании слабые и недомогающие животные никакому гонению со стороны более сильных не подвергаются, не ущемляются их интересы и в процессе кормежки, даже если корма недостаточно. Драк из-за корма у ондатр вообще не бывает. Иногда звери могут отнимать друг у друга корм, причем делают это многократно, но их поведение при этом никогда не принимает враждебного характера.