МИОЦЕН

взгромоздились Гималаи.

Ho Бamp;риемся к шшштиищш, потому что теперь все самое интересное связано с ними. Большинство млекопитающих миоцена уже относилось

I

Человекообразная обезьяна миоцена Proconsul и череп гигантской птицы Phororhacosf не способной летать.

к семействам, которые существуют и поныне,— к основным семействам отрядов хищных, копытных, грызунов, хоботных, рукокрылых; сирен (морские коровы и ламантины), китообразных (киты и дельфины). Приматы, существовавшие еще в эоцене, дали в миоцене очень важные новые формы. Если представить себе эволюционное древо, начавшееся древнейшими приматами и приведшее в конечном итоге к человеку, то где-то еще до миоцена на нем разместились некрупные Parapithecus и Propliopithecus. В миоцене появляется Proconsul. Большинство зоологов считают, что именно от проконсула — или от животного, очень похожего на него,— произошли и человек и все современные человекообразные обезьяны. Ho большинство зоологов сходятся и в том, что уверенно судить, о родословной человека можно будет лишь после того, как будет найдено побольше окаменевших свидетельств его эволюции из миоценовых и плиоценовых пород.

Начало плиоцена («более нового» периода) было отмечено опусканием земной коры, которое происходило во многих ее участках.

Млекопитающие в плиоцене были разнообразнее, чем в наши дни, но в целом не столь разнообразны, как в миоцене. Никогда в истории Земли не было так много слонов, как в плиоцене; позже многие формы хоботных вымерли. Немало было и диких лошадей, которые именно в это время пришли в Старый Свет из Северной Америки (тогда эти части Земли еще не были разделены океаном). Появившись в Азии, лошади, жирафы и газели двинулись дальше на запад, прошли Индию и попали в Европу, а затем и в Африку. Огромные стада оленей и антилоп заселяли леса. Находим мы в плиоценовых породах и окаменевшие остатки носорогов, бегемотов, верблюдов, тапиров.

Интересную, хотя и загадочную группу ископаемых человекообразных приматов составляют австралопитек (Australopithecus) и несколько близких к нему видов. He очень ясен возраст этих находок; одни специалисты помещают их в плиоцен, другие в плейстоцен, но большинство сходится в том, что эти занятные животные, хоть и имели обезьяний мозг, по строению руки, походке, позе больше походили на человека, чем на человекообразную обезьяну.