МУРАВЬЕД

Гигантский муравьед миллионы лет живет в южноамериканских тропических лесах и относится к числу самых древних млекопитающих. Из своего прошлого он сохранил ряд примитивных черт, В число которых входит — приспособление к питанию муравьями — единственной пище этого животного.

Ближайший родственник броненосцев и ленивцев, муравьед относится к отряду неполнозубых млекопитающих, который включает

Неполнозубые

эти три семейства. Около 70—80 миллионов лет назад, в начале эры зверей, неполнозубые оформились в самостоятельную эволюционную линию плацентарных млекопитающих, после того как отошли от общего ствола сумчатых. В течение нескольких десятков миллионов лет изолированный от остального мира Южно-Американский континент стал ареной эволюции и увеличения разнообразия этих животных. Из сотен видов представителей группы, живших ранее, до наших дней сохранились вида муравьедов, 5 видов ленивцев и около 20 видов броненосцев.

Существующие в настоящее время виды муравьедов обособились от ствола неполнозубых около 45 миллионов лет назад.

О происхождении муравьедов до сих пор мало что известно. Семейство существует более 60 миллионов лет. Ho протамандау, найденный в Южной Америке, появился только в миоцене, то есть около 20 миллионов лет назад. Это животное было похоже на муравьеда среднего размера, но опиралось на подошву ног, а не на их боковую сторону и имело нормально разрезанный, а не цилиндрический рот.