Инфекционные болезни являются результатом внедрения в организм животного болезнетворных (патогенных) микробов и их последующего размножения и распространения в организме. Они характеризуется способностью передаваться другим животным, стадийностью развития, специфической реакцией организма (образование антител) и обычно выработкой иммунитета после перенесения заболевания.
Инфекционные болезни вызываются бактериями, кокками, микроскопическим грибами, вирусами, микоплазмами, попадающими в организм лошади различными путями: через поврежденные наружные покровы (кожу и слизистые), через пищеварительный тракт, или алиментарным путем (с кормом, питьем), через дыхательные пути, или аэрогенным путем, и т. п. Заразные заболевания могут быть опасны и для человека, поэтому необходимо проводить профилактические мероприятия, например карантинировать новых ввозимых животных, контролировать качество кормов и воды, изолировать больных особей, проводить дезинфекцию (обеззараживание), дератизацию (борьбу с грызунами) и дезинсекцию (борьбу с насекомыми) помещений, а также обязательно вакцинировать здоровых особей. При лечении лошадей от инфекционных болезней в большинстве случаев назначаются как различные лекарственные препараты, непосредственно лечащие инфекцию, так и симптоматические средства (например, сердечные, отхаркивающие и другие препараты). Сроки убоя животных и употребления молока после их использования различны, от 24 ч до 1 мес, что указано в инструкции по применению к конкретному препарату.