Ядовитые зубы гадюки

Характерную особенность ядовитых змей представляет пара ядовитых зубов, сидящих на предчелюстных костях. Они гораздо длиннее всех остальных зубов, и, когда пасть закрыта или когда змея занята заглатыванием добычи, они загнуты назад и лежат в складке слизистой оболочки, точно лезвие закрытого перочинного ножа.

Внутри ядовитый зуб пронизан тонким каналом, который открывается у конца зуба маленьким отверстием и проводит в

Рис. 140. Черепа змей:

А — неядовитой, Б — ядовитой.

ранку ядовитую жидкость, выжимаемую из особой ядоносной железы (припомните ядовитые челюсти пауков!). Ядовитые зубы очень ломки и летом сменяются у гадюк примерно через шесть недель; в связи с этим позади каждого ядовитого зуба имеется несколько маленьких запасных зубов, которые готовятся ему на смену.

Яд гадюки очень быстро убивает таких мелких зверьков, как мыши и полевки. И только когда животное падает мертвым, гадюка хватает добычу и начинает ее заглатывать. Истребляя мышей, гадюка могла бы считаться очень полезным животным, если бы не представляла опасности для человека, который может подвергнуться ядовитому укусу гадюки, когда случайно на нее наступит или схватит ее вместе с охапкой хвороста.

Уж, в отличие от гадюки, не имеет ядовитых зубов и заглатывает добычу живьем. Защищаясь от преследования, уж проявляет характерный рефлекс угрозы: он начинает шипеть по-змеиному и тычет головой, как бы намереваясь укусить преследователя и производя впечатление опасной ядовитой змеи.

(вспомним средства защиты жуков-жужелиц, клопов, кивсяков).

Размножение пресмыкающихся. У рыб и амфибий откладка яиц (икры) происходит в воде, и тут же в воде одновременно совершается и их оплодотворение молоками, выделяемыми самцами. У пресмыкающихся, как и у других наземных позвоночных, размножение совершается на суше, и откладываемые яйца должны быть защищены от высыхания плотной оболочкой. В связи с этим оплодотворение яиц возможно у них только в самом теле матери, пока яйца еще не оделись оболочками. Поэтому у всех наземных позвоночных, в том числе и у пресмыкающихся, между самцами и самками должно происходить более тесное сближение, чем это бывает у большинства рыб и амфибий; только после этого яйца одеваются оболочками и подготавливаются к откладке. У некоторых форм (как, например, у живородящей ящерицы) яйца начинают свое развитие, не покидая тела матери, так что вместо откладки яиц самка рождает живых детенышей.

У наших змей, так же как и у наших ящериц, мы находим и тот и другой способ размножения.

Самка ужа к началу августа откладывает 15—25 яиц, одетых беловатой оболочкой, похожей на пергамент. Для этого она выбирает влажную разрыхленную землю, мох, кучи навоза и разного мусора, где яйца защищены от высыхания; через три недели из них выходят маленькие ужата (в некоторых местностях суеверные люди считают эти яйца петушиными).

У гадюки детеныши развиваются в яйце еще внутри тела матери и вылезают из тонких прозрачных яйцевых оболочек тотчас же, как только яйцо будет отложено. Благодаря живорождению развитие потомства у гадюки становится возможным и в условиях короткого северного лета; поэтому вместе с живородящей ящерицей и веретеницей гадюка идет в своем распространении на север дальше всех других пресмыкающихся.

Осенью молодые и старые змеи забираются в мох или под корни и впадают в спячку до теплых весенних дней.