ВООБРАЗИМ ПРЕДКА

Давным-давно, около шестисот с хвостиком миллионов лет назад, в самом конце докембрия, во времена, которые геологи называют ри- феем, на морских мелководьях уже вовсю кипела жизнь.

Многоклеточные животные конца докебрия:

1 — колонии загадочных организмов петалонам; — дикинсонии; 3 — трибрахидиум; 4 — сприггина (здесь она реконструирована как членистоногое, однако не исключено, что на самом деле этот организм к членистоногим не имеет никакого отношения); 5 —медузоиды

менных мокриц, червей и медуз. Зоолог нашел бы здесь немало странных созданий, которые поставили бы его в тупик — в те времена существовали довольно необычные типы животных, которые не дожили до наших дней. Но странным, как правило, было их внутреннее строение, на наш же непросвещенный взгляд они были ничуть не страннее многих нынешних червей, медуз или голотурий.

Множество морских жителей при внимательном рассмотрении оказались бы нашими старыми знакомыми. По камням ползали вполне привычные глазу моллюски, между камней, вздымая облачка ила, копались похожие на мокриц членистоногие, в зарослях водорослей ползали полихеты, а в толще воды, свесив космы щупалец, парили студенистые зонтики медуз. Как и в современных морях, губки или полипы местами покрывали дно сплошным ковром и в этих «зарослях» паслись иглокожие, в общем, уже довольно похожие на нынешних морских звезд и ежей. Самыми страшными хищниками тех времен были, наверное, кольчатые черви полихеты, вооруженные выворачивающейся глоткой с хитиновыми «зубами», и кишечнополостные с их ядовитыми щупальцами.

По-видимому (достоверных ископаемых находок пока нет), среди всей этой живности время от времени встречались мелкие существа, похожие на прозрачных рыбок — первые хордовые животные. Попробуем представить, ка-

Поперечный срез ланцетника в области глотки

кой образ жизни вела такая «рыбка». Хорошо' развитая мускулатура (вспомним ланцетника)! говорит о том, что это существо довольно подвижно. А вот отсутствие боковых плавников и органа равновесия не дает ему резко маневрировать. Убогие, непарные органы чувств заставляют «рыбку» полагаться, в основном, на осязание. Всё это значит, что она не может активно разыскивать добычу, а тем более гоняться за, ней. О том, что «рыбка» питается всякой мелочью, говорит и наличие в глотке слизистого «транспортера» — эндостиля. Эндостиль есть и у предка «рыбки», у кишечнодышащего «червя», есть он и у ее потомков — ланцетников и асцидий. Щели по бокам глотки образуют фильтр. Рот у «рыбки», скорее всего, обращен вниз и обрамлен бахромой усиков.

По строению органов чувств и ротового аппарата наша «рыбка» — типичный фильтра- тор. А по строению скелета и мышц — актив-! ный хищник. Какой образ жизни могло вести это существо? Скорее всего, «рыбка» плавала

над самым дном, ощупывая его усиками, и широким ртом, как пылесосом, втягивала с поверхности всякую мелочь.

Проходили тысячелетия и часть «рыбок» решила, что при отсутствии мозгов и приличных органов чувств плавание — излишняя роскошь. И они перешли к малоподвижной жизни настоящих фильтраторов — начали зарываться в песок, оставляя снаружи только голову. Эти ренегаты дали начало ланцетникам. Но другая часть «рыбок» не сдалась, прошло еще сколько-то миллионов лет и они приобрели орган равновесия — статоцист, усовершенствовали мозг, светочувствительное пятно превратилось в простенький, но глаз. И снова часть «рыбок» решила, что сидячая жизнь им больше подходит. Эти пошли дальше ланцетников и утеряли всё, что при сидячей жизни является лишним. Но их личинка сохранила и способность к активному передвижению, и глаз, и орган равновесия. Эта группа дала начало асцидиям.