Онихофоры - небольшие (до 15 см) животные, живущие на континентах южного полушария. Их всего около 70 видов, которые ученые относят к отдельному типу, то есть к одному из крупных направлений разработок конструктора Природы, таких как типы Хордовые, Моллюски или Членистоногие.
Больше всего похожи онихофоры на гусениц. Их червеобразное тело покрыто тонкой, но плотной кожей. Онихофоры могли бы дышать через кожу - она тонкая, а животные небольшие по размеру. Но Природа дала онихофорам трахеи - как насекомым (напомним трахеи - это такие трубочки, идущие, разветвляясь, по
всему телу и поставляющие в организм кислород). Есть у онихофор и ноги - нечленистые с коготками, которые расположены вдоль всего тела. Голова онихофор, слабо обособленная от туловища, несет органы чувств - глаза и усики, которые нужны животным для нащупывания пути в темноте. Онихофоры активно охотятся на добычу, соответсвуюшую им по размерам, поэтому на голове у них есть челюсти и сосочки, которые выбрасывают на достаточно большое расстояние липкую слизь. Этой липкой слизью онихофоры «оплевывают» добычу, делая ее неподвижной. А потом уже медленно подползают к своей жертве, чтобы ее съесть.
Онихофора (посередине) - «недоделанное» из червя (снизу) насекомое (сверх/)
Обратим внимание на то, что онихофоры подобны гусеницам. А теперь давайте вспомним, что гусеницы - червеобразные личинки насекомых. То есть гусеница - это нечто такое, что еще не успело превратиться во взрослое насекомое и вместе с тем похожее на кольчатых червей, от предков которых, как полагают ученые, возникли насекомые. Итак, онихофоры одновременно имеют черты и кольчатых червей, и насекомых. Такое впечатление, что природа начала перерабатывать «конструкторскую схему» кольчатых червей с целью усложнить ее в том направлении, которое со временем дало схему типа Насекомые, но почему-то эту работу приостановила.
Таким образом появились онихофоры. Природа посмотрела на них, поразмыслила над их опытом жизни на планете Земля и использовала выводы из этих наблюдений и соображений, чтобы создать насекомых. Насекомых, которых насчитывается сейчас более миллиона видов. А онихофор оставила такими, какими они есть. Так они и существуют, занимая среди животных определенное место. Это напоминает нам судьбу электромобиля. Лет сто назад электромобили на аккумуляторах казались достойными соперниками автомобилей с бензиновыми двигателями. Создавались экспериментальные модели электромобилей, но аккумуляторы того времени стали слабым местом электромобилей. Они не выдержали соперничества с автомобилями, имеющими бензиновые двигатели. Но опыт создания электромобилей оказался полезным. Теперь, когда есть более совершенные аккумуляторы, снова начинают разрабатывать электромобили, - в частности для передвижения на небольшие расстояния в городах. Но и в эпох/ полного господства бензиновых автомобилей электромобили не исчезли совсем. Они существовали в виде скромных электрокаров, которые тихонько ездят по заводским цехам и складским помещениям. Конечно, электрокар по сравнению с автомобилем - нечто простое и невзрачное. Как онихофоры по сравнению с насекомыми. Но есть свое место в жизни и у таких животных - простеньких, невзрачных, но хорошо приспособленных к определенным условиям.