НОВАЯ ЖИЗНЬ КАРЛИКА

Карликовые бегемоты отлично прижились в неволе. Сегодня они успешно размножаются во многих странах мира. В Базельском зоопарке, в Швейцарии, удалось, например, развести более тридцати особей, а в Вашингтоне за 25 лет появилось на свет шестнадцать самок и семь самцов.

В 60-х годах в Либерии удалось отловить несколько карликовых бегемотов. Оказалось, что ходят они по тропинкам абсолютно бесшумно и так же неслышно опускаются в воду. Здесь звери чувствуют себя вольготно, хотя проводят в реке меньше времени, чем их крупные сородичи. Сведения по их экологии пока что скудны и противоречивы, а между тем они очень нужны зоологам для того, чтобы выработать программу мер по охране.

Какова же современная область распространения удивительного животного? Как показывают ископаемые останки, в древности оно обитало на гораздо более обширной площади, чем в наши дни. Сегодня ареал его охватывает побережье Западной Африки от Гвинеи до Кот- Дивуара. По некоторым данным, одна группа карликовых бегемотов живет в Гвинее-Бисау на реке Кору бал, а другая — в дельте Нигера. Ho это только предположение.

Вот уже более 100 лет наука знает этого представителя семейства бегемотов отряда парнокопытных. Он неприхотлив в неволе, хорошо приживается в зоопарках. Ho в природе... Как ведет себя карликовый бегемот в природе? До сих пор это так и не удалось выяснить. Действительно, бегемот, да не тот.