УДАЧА ГАНСА ШОМБУРГКА

Человек, рискнувший пуститься на столь сложное дело, нашелся не сразу.

Интересно, что бы делали кабинетные ученые, не будь на свете романтиков, искателей

приключений, словом, авантюристов в добром, первоначальном смысле этого выражения, впоследствии почему-то приобретшем оскорбительный оттенок.

«Согласны ли вы отправиться по моему поручению на западный берег Африки, чтобы поймать там животное, которое ни одному европейскому охотнику не удалось не только доставить живым в Европу, но и даже увидеть?» — спросил у Шомбургка Карл Гагенбек. Разговор состоялся осенью 1910 года в зоопарке Штел- линген в Гамбурге. «Этим вы очень помогли бы нам добыть редкостного представителя африканской фауны, обреченного на постепенное вымирание». Пророческие слова — сегодня карликовый бегемот занесен в Международную Красную книгу.

25 апреля 1911 года не питавший особых надежд Шомбургк отбыл из Гамбурга. Сведения, которые ему удалось раздобыть в столице страны Монровии, также не улучшили настроения. Да, говорили охотники, бегемоты здесь водятся, но большие. Ученые же, наоборот, в один голос твердили, что если в Либерии и обитают бегемоты, то только карликовые. Стоило ли ломать голову? Кто-нибудь другой на его месте бросил бы безрадостные поиски и вернулся домой. Ho Шомбургк был верен своему жизненному принципу: «Поймать, чтобы убедиться». По реке Мезурадо экспедиция отправилась в глубь материка. «Я сидел на носу челна на складном стуле, держа заряженное ружье. Внезапно мне показалось, что на расстоянии около двухсот

Карликовый бегемот: самка с детенышем

метров движется какое-то существо.

Перед Шомбургком стоял живой карликовый бегемот. Его нельзя было спутать с обычным гиппопотамом! Животное около 60 сантиметров в высоту и 90 в длину. Голова болеё остроконечная, чем у обыкновенного бегемота. Цвета он был черного, со слюдяным блеском, с розовым пятном на брюхе. Да и следы отличались от отпечатков ног крупного собрата. Ho и ловить, и везти его не было никакой возможности. Так состоялась первая встреча. Удачной же оказалась только третья.

Охотник ненадолго вернулся в Европу, но вскоре снова отправился в Либерию. «Мы плыли по реке Лофа, и вдруг недалеко от лодки вынырнуло что-то черное. «Мве-мве»,— возбужденно прошептал проводник. То был карликовый бегемот. Потом я увидел и второго». Поймать зверей удалось только с помощью ямы-ловушки. Это были молодые самец и самка. Шомбургк велел соорудить несколько прочных загонов с ямами и навесами. Через некоторое время поймали еще двух животных. Корзины для их перевозки смастерили из прочных бамбуковых палок, вроде тех, в которых африканцы носят кур на базар, только во много раз больше. Потом бегемотов погрузили в транспортные ящики и доставили на корабль. Путешествие по морю три самца и самка перенесли хорошо.