Значение земноводных в жизни природы и в хозяйстве человека

По своему видовому составу класс земноводных занимает в наших фаунистиче- скпх списках очень скромное место: на всей обширной территории СССР насчитывается всего лишь три десятка видов, из которых широкое распространение имеет лишь третья часть этого количества — 8 видов бесхвостых и 2 вида хвостатых амфибий.

Большая численность амфибий. Однако при бедности видового состава класса амфибий их численность во всех подходящих для них местах оказывается огромной — вспомним хотя бы многоголосые лягушачьи концерты или количество жаб, выползающих в сумерках в теплую дождливую погоду на садовые дорожки и огородные гряды. Такая высокая численность амфибий (главным образом лягушек и жаб) обусловливается их огромной плодовитостью, быстро восстанавливающей понесенные потери, различными защитными приспособлениями, которые уже были изложены нами выше, и их относительным долголетием, при котором бок о бок могут существовать десятки поколений (так, жабы, приступающие к размножению на четвертом году жизни, по наблюдениям в неволе, могут иногда доживать до 36-летнего возраста, ежегодно выметывая 3—4-метровые шнуры с икринками, способными развиться в таких же плодовитых и живучих жаб).

Амфибии — истребители йасекомых. Питаясь различной мелкой живностью, амфибии, особенно лягушки и жабы, истребляют значительное количество насекомых и их личинок и, таким образом, сдерживают массовое размножение различных насекомых-вредителей и вредных наземных моллюсков. На этом основании мы можем зачислить лягушек и жаб вместе с насекомоядными птицами в категорию защитников урожая и друзей садоводов и огородников, заслуживающих охраны и защиты их от истребления.

Амфибии п происхождение рефлекса обмирания. Деятельность амфибий, продолжавшаяся на протяжении тысячелетий, несомненно, оказала влияние и на процесс филогенеза насекомых. Мы имеем достаточное основание считать, что в результате отбора, который неуклонно производят в природе лягушки и жабы при добывании Живого корма, у многих насекомых выработался защитный рефлекс обмирания, когда какой-нибудь мелкий жучок в случае тревоги поджимает ножки и, как иногда выражаются, «притворяется мертвым». Значение этого спасительного рефлекса за*- ключается в том, что амфибии, как это уже было сказано при описании лягушки, реагируют только на движущуюся добычу, оставляя без внимания неподвижные, хотя бы и съедобные, объекты. Поэтому жучок, которого амфибия не успела проглотить с первого раза и который некоторое время лежит неподвижно, избегает гибели.

Заметим, что лягушки и жабы без вреда Для себя поедают и ярких «несъедобных» насекомых — й данном случае эти защитные приспособления, выработанные в процессе отбора, производимого птицами, оказываются недейственными против амфибий (относительность приспособленности). Если же мы наблюдаем, как какой-нибудь яркий жучок — листоед или божья коровка — в случае тревоги притворился мертвым, то перед нами сочетание двух защитных приспособлений: предостерегаю

щая окраска в сочетании с едким вкусом или ядовитостью выработалась как защита от нападений со стороны птиц, а рефлекс обмирания — как защита от амфибий.

Могут ли жабы питаться ягодами и молоком? Раньше некоторые авторы уверяли, будто жабы помимо различной живности поедают также и ягоды, особенно спелую землянику и клубнику; этим и пытались объяснить их нахождение на ягодных плантациях, где они будто бы оказывались не защитниками урожая, а, наоборот, мародерами. Вполне вероятно, что, если перед жабой мы будем пошевеливать веткой со спелыми ягодами, она схватит этот движущийся предмет и затем проделает соответствующие глотательные движения, — ведь именно так она поступает, когда ее обманывают маленьким клочком бумаги или комочком нитки, двигая их при помощи соломинки или пинцета.

С вопросом о питании жаб связано и бытующее кое-где поверье, будто жабы забираются на скотный двор, чтобы по ночам высасывать у коров молоко (за что местами их и называют «коровницами»). Едва ли требуется доказывать вздорность такого представления, а если жабы и забираются в хлев, то, вероятно, потому, что в навозе копошится немадо насекомых и их личинок. (Кстати сказать, обвинение в высасывании молока у коров разделяют с ними и безобидные ужи, которых привлекает на скотный двор тепло преющего навоза.)

Враги амфибий. Подобно другим животным, входящим в состав жизненных сообществ, амфибии являются не только потребителями пищи, но и объектом питания хищников и таким образом включаются в общий биологический круговорот — круговорот живого вещества.

Головастики, которые кишат в стоячих водоемах в начале лета, в огромных количествах поедаются различными водными хищниками, в том числе и собственными родителями и родственниками, хватающими любую движущуюся добычу, которую они могут проглотить. И головастики и лягушки поедаются хищными рыбами, ужами, водоплавающими и болотными птицами. Охотно поедают лягушек аисты и цапли; головастики и мелкие лягушата становятся добычей уток, мясо которых попадает и к нам на стол. Из млекопитающих за лягушками охотятся выдра и выхухоль, а при случае их поедают и сухопутные хищники, например хорек и лисица.

Среди других амфибий жертвами различных хищников бывают чаще всего именно лягушки, и потому что они не скрываются в дневные часы, и потому что их кожные выделения не обладают такими защитными свойствами, как едкая слизь жаб и жерлянок.

Наконец, отметим, что на Западе — в Италии и во Франции — обыкновенные зеленые лягушки оправдывают научное название, которое им дал еще Линней, — «лягушка съедобная»: их мясистые задние ноги сравнивают по вкусу с нежным мясом молодых цыплят.