Слоны

Из 3 видов слонов, обитающих ныне на земном шаре, более широко известен индийский слон. Представителей этого вида мы можем наблюдать во всех крупных зоологических садах и даже увидеть их на цирковой арене, где они выступают в роли гимнастов и танцоров.

Индийские слоны (рис. 471) живут в тропических лесах Индии, на Цейлоне, в странах Индокитая, Южном Китае и на крупных островах Индонезии.

alt="" />К условиям жизни в густых и труднопроходимых чащах леса слон оказывается приспособленным по складу тела и по способу питания. Его массивное и могучее туловище служит исполинским клином, которым он пробивает себе дорогу в густых древесных зарослях. Своими столбообразными ногами, несущими на себе груз тела, весящего около 3 т, слон топчет более низкорослые кустарники. Тело одето кожей, которую ие могут поранить никакие шипы н колючки; при этом кожа у слопа почти совершенно безволосая — в жарком тропическом климате слои не нуждается в теплой шубе.

Питается слон растительной пищей, которую подносит ко рту его длинный мускулистый и чрезвычайно подвижный хобот. Хобот возмещает слону слишком короткую по его росту шею — если представить себе фигуру слоиа без хобота, ясно, что такое животное представляло бы собой наглядную несообразность, так как оно не могло бы ни пастись, ни дотянуться до воды (пьет слон также при помощи хобота, сначала втягивая воду через ноздри, а затем выливая ее в рот).

Рот слона вооружен огромными зубами (рис. 473). В каждой челюсти с обеих сторон сидит только по одному коренному зубу, но зато каждый такой зуб образует широкую складчатую поверхность, служащую для перетирания корма (рис. 474),. Кроме того, на верхней челюсти сидит пара бивней, которые иногда в разговор

ной речи неправильно именуют клыками. В действительности «клыков у слона, как и у большинства растительноядных животных, нет, а бивни—-это видоизмененные резцы верхней челюсти.

Живут слоны большими стадами, по нескольку десятков голов. Достигают зрелости к 20—25 годам и могут жить до 100 лет. Размножаются медленно — самка может приносить по одному детенышу раз в три года. В неволе слоны редко дают потомство, хотя легко приручаются и применяются в Индии и Индокитае для перевозки и перетаскивания тяжестей; следовательно, прирученные слоны еще не сделались домашними животными человека.

Среди современных наземных животных слон оказывается самым крупным по общим размерам тела (рост его 3,5—4 м).

Второй современный вид слона — африканский слон — не уступает размерами своему собрату и ведет в общем сходный образ жизни, но уже с первого взгляда отличается огромными подвижными ушами (рис. 472). Прежде в лесных областях тропической Африки слоны водились в большом количестве, но с появленпем огнестрельного оружия подверглись хищническому истреблению из-за драгоценной слоновой кости — крупных (до 50 кг веса) зубов-бивней.

В 1900 году в леспых дебрях Афрпки был открыт не известный до тех пор третий ныне живущий вид слона — лесной, или круглоухий, слощ а затем описаны и его подвиды — карликовый и болотный.

Мамонт, Мамонты вымерли много ты-, сячелетий тому назад, но мы знаем их не только по тем костям и зубам, которые иногда попадаются в земле в различных местах Западной Европы п у нас в СССР, но еще и по нескольким трупам, которые были найдены в промерзшей обледенелой почве Сибири и благодаря этому могли сохраниться, как в погребе, в целости — с мясом и кожей. О мамонтах нет упоминания даже в самых старинных летописях или преданиях, и только благодаря находкам в земле мы знаем, что на мамонта охотились люди каменного века, когда человек умел изготовлять только самые грубые орудия из камня и не знал еще употребления металлов (но сумел оставить характерные изображения мамонта и других зверей на стенах некоторых пещер, например на юге Франции — рис.

От современных слонов мамонт отличается круто изогнутыми бивнями и косматой, как у медведя, шерстью (рис. 476). Климат в те времена, когда жил мамонт, не был теплее теперешнего (иначе не могли бы сохраниться свежими трупы в Сибири), и длинная шерсть должна была служить хорошей защитой от холода. Однако мамонты все-таки вымерли; при исследованиях тех сдоев земли, где паходи-

ли их остатки, обнаружили, что там, где жил мамонт, в те времена не было лесов, а грунт был болотистым и вязким; значит, в отличие от современных слонов, это огромное травоядное животное должно было жить в болотах совершенно открыто, не имея возможности куда-либо спрятаться.

В таких условиях мамонт мог существовать, только пока у него не было сильных врагов. Когда же они появились и умножились в числе, мамонт оказался не в силах отстоять свое существование: огромная величина делала его заметным издалека, неуклюжее, тяжелое тело на толстых ногах не позволяло ему спасаться бегством по вязкой почве (да и вообще передвигаться по ней такому тяжелому животному было нелегко), а слишком изогнутые бивни не могли быть особенно удобным орудием для защиты. Следовательно, жизненная обстановка, окружавшая мамонта, изменилась, а животные не смогли приспособиться к новым условиям и поэтому вымерли. Вероятно, главной причиной исчезновения мамонтов было то, что как раз к этому времени человек научился приготовлять себе каменное оружие и там, где это было нужно, действовал не в одиночку, а сообща. Это дало ему возможноЬть одолевать животных гораздо крупнее и сильнее его самого, а огромный мамонт представлял для него заманчивую добычу.

И современные и вымершие слоны всем своим обликом и зубной системой резко отличаются от всех прочих копытных. Однако их ископаемые предки, подобно предкам лошадей, образуют целый ряд постепенных переходов от небольших животных, передвигавшихся на относительно коротких ногах и потому не имевших надобности в длинном хоботе, обладавших умеренно развитыми резцами и бугорчатыми коренными зубами (рис.

Рис. 473. Череп слона с вскрытой черепной полостью.

Рис. 474. Коренной зуб слона:

Л — вид с жевательной поверхности; Б — в продоль-» ном разрезе (схематизирована).

/>

Рис. 475. Доисторическое изображение мамонта на стене пещеры в Южной Франции.

Рис. 477. Филогенетический ряд хоботных:

справа — изображения черепов, слева — строение последнего нижнего коренного зуба; 1 — меритерий; 2 — палеомастодонт; 2, 4 — бумолофодонты: 5 — мастодонт; 6 — мамонт.