РАКОСКОРПИОН

Страшно интересно было бы попасть на нашу Землю эдак 200 миллионов лет назад, когда сушу населяли удивительные рептилии. Но еще на четверть миллиарда лет вглубь времен суша была пустынна, а жизнь кипела в морях и океанах.

Представьте себе скорпиона размером два с хвостиком метра и весом под сотню килограммов. Задние ноги превращены в плоские весла, пара очень мощных передних превышает по длине человеческие руки и с внутренней стороны усажена острыми длинными шипами. Существо, раскинув «руки», медленно скользйт в толще воды над самым дном, над сосредоточенно роющимися в иле трилобитами, над колониями полипов и двустворчатых моллюсков. Из-под самого его носа, взметнув облачко ила, выскакивает странного вида рыба, размером с треску. Вооруженные шипами «руки» смыкаются и вырваться из этих объя-

Ракоскорпион

тий — дело, похоже, безнадежное. Назывались эти существа ракоскорпионами, и одно время были самыми страшными хищниками планеты. Вдобавок к мощным «рукам» их хвостовой шип, вероятно, был ядовитым.

Надо однако сказать, что большинство ракоскорпионов были размером сантиметров 30-40 и питались червями, трилобитами, а некоторые и вообще всякой мелочью. Не очевидно, кстати, что двухметровые ракоскорпионы эврипте- риды, самые крупные из членистоногих, когда- либо существовавших на Земле, тоже могли справиться с добычей страшнее трилобита. Очень может быть, что страхолюдные шипы

служили им сачком для ловли всякой некрупной и безобидной живности. Но приведись встретиться с ракоскорпионом, вряд ли кто стал бы проверять это на практике по доброй воле. Вид у этих созданий был кошмарный.

Ракоскорпионы давно вымерли, но несколько видов их ближайших родственников дожили до наших времен. Это мечехвосты — довольно крупные, до метра в длину, существа, живущие у берегов Азии и Америки. Больше всего они похожи на щитней, только вместо хвостовых нитей вооружены похожей на шпагу хвостовой иглой. Впрочем, игла эта используется не как оружие, а для упора в дно, когда мечехвосты роются в песке и иле в поисках червей, моллюсков и прочей мелочи.