КАК ЭТО БЫЛО

Амфибии появились на Земле в начале девонского периода, около 400 миллионов лет назад. К этому времени на суше уже появилась растительность, и хотя огромные пространст

ва материков еще оставались пустынными, обширные заболоченные низменности по берегам рек и озер покрывали густые заросли пси- лофитов и гигантских плаунов.

Что гнало предков амфибий из воды на эти скудные благами жизни берега? Враги? Но в мелководных пресных водоемах, из которых началось заселение суши, у рипидистий врагов не было. Они сами были хищниками, причем довольно крупными. Недостаток пищи? Но на суше в те времена подходящей добычи было не больше, чем в воде, а меньше. Недостаток кислорода в воде? Но ведь за воздухом совершенно необязательно выходить на берег, достаточно подняться к поверхности воды. Многие современные рыбы, не только двоякодышащие, но и костистые, так и делают, однако о выходе на сушу и не помышляют.

Зоологи склоняются к мнению, что рипи- дистии из воды и не выходили. Амфибии первоначально были чисто водными животными и вовсе не собирались осваивать сушу. У самых древних примитивных амфибий был совершенно рыбий хвостовой плавник, сохранялись во взрослом состоянии органы боковой линии (см. главу «Превращение») и, вероятно, жабры. У современных амфибий всё это

хозяйство имеется только у личинок. Единственное, что отличает примитивных амфибий от рипидистий или двоякодышащих — строение скелета. У них были ноги. Вопрос: зачем рыбе понадобились ноги?

Ихтиостеги — самые древние и примитивные из известных нам амфибий. Это были тяжеловесные, неуклюжие, коренастые животные длиной чуть более метра, с большой головой и короткими мощными ногами.

Существует предположение, что предки амфибий «отрастили» ноги, чтобы закапываться в

ил, когда пересыхали водоемы и нужно было уходить в спячку. Однако это маловероятно. Ноги-лопаты у всех животных, от насекомых до млекопитающих, имеют особое строение, совершенно не похожее на строение ног ихтиос- тег. Вспомните передние лапы крота. Ноги же ихтиостег предназначены именно для ходьбы, и ни для чего другого. Еще одна теория, наиболее распространенная, гласит, что предки амфибий жили во временных водоемах, которые периодически высыхали. Ноги их обитателям нужны якобы для того, чтобы перебираться туда, где еще сохранялась вода. Теория кажется логичной, но есть в ней одна неувязка. Пересыхание водоемов — всегда сезонное явление и пересыхают они одновременно. К жизни во временных водоемах приспособились многие рыбы. Это и двоякодышащие, и электрические угри, и многоперы, и харациновые рыбки, и многие сомы. Но подавляющее большинство этих рыб, когда водоем высыхает, не бродит в поисках воды (да и где ее искать, уж если наступила засуха), а спокойно зарывается в ил и впадает в спячку.

Очень вероятно, что изначально ноги ихти- остеге понадобились не для поиска воды, а для поиска еды. Заболоченные прибрежные участки многих рек и озер — это система небольших, мелких, но постоянных, непересыхающих водоемов. Дышать в таких водоемах тоже приходится воздухом, но перебираться из одного бочага в другой здесь заставляет не отсутствие воды, а недостаток пищи. В маленькой луже крупному хищнику не прожить долго — еды

там на один зуб. И деваться ихтиостеге было некуда, она была' вынуждена перебираться из одной лужи в другую в поисках добычи.

Завоевание суши, однако, стало возможным не потому, что ихтиостега научилась ходить по земле, а потому, что у нее появилась возможность на земле охотиться. И возможность эта возникла не столько благодаря ногам, сколько благодаря шее. Дело в том, что у рыбы кости плавников жестко связаны с костями черепа. Превращаясь в ноги, плавники эту связь теряют и животное получает возможность «вертеть головой». А такая возможность на суше совершенно необходима. Рыба может расположить тело в любом направлении и нацелить неподвижную голову на добычу. На суше такой маневр невозможен. Без подвижной головы здесь не удастся ни схватить добычу, ни поднять пищу с земли. Если бы предки амфибий начали бы не ходить, а ползать, как ползают двоякодышащие, сомы и угри, они так и остались бы рыбами.

Однако использовать открывшиеся возможности амфибии начали даЛеко не сразу. По-видимому, первыми освоили охоту на берегу шустрые юнцы. В лужах они питались ракообразными, червями и другими беспозвоночными; на суше в то время беспозвоночных тоже было уже довольно много, и примитивные насекомые, пауки и скорпионы были для молодняка вполне приемлемой пищей. Для взрослых же животных первой добычей на суше были, вероятно, собственные сородичи. В водоемах древние амфибии питались и рыбой, и другими, более мелкими амфибиями, в том числе собственной молодью. Для примитивных хищников такое поведение типично. Встречая на берегу сородича, которого древняя амфибия рассматривала как лакомый кусочек и на которого привыкла охотиться в воде, она вполне могла его съесть. Другой подходящей добычи в те времена на суше просто не было, беспозвоночная мелочь для пятидесятикилограммовой ихтиостеги — не еда. Поначалу поедание встреченных на берегу собратьев было случайным, но постепенно охота на суше превратилась в основной способ добывания пищи.