КТО СКРЫВАЕТСЯ В ДЖУНГЛЯХ?

Первое сообщение появилось в книге известного голландского путешественника Ольфер- та Даппера в 1668 году. Он писал о крупной черной свинье, которая много опаснее обычной, ибо у нее большие зубы и ими она грызет и уничтожает все, что попадется на пути.

ни строчки. И третье свидетельство поступило от русского путешественника В. Юнкера. В книге «Путешествие по Африке в 1885 — 1886 годах» он утверждает, что жители Судана рассказывали ему о трех видах диких свиней, одна из которых была речной свиньей...

Кроме того, из Либерии регулярно приходили слухи о нингбве, живущем в джунглях и очень опасном. Там же, по слухам, водился сенге, горный, или карликовый, носорог. Ну а главное — странные кости. Похожи на кости гиппопотама, но размеры! Наверное, это останки вымершего уже карликового вида бегемота, решили зоологи и поместили их под стекло в палеонтологических музеях.

Забегая чуть вперед, оговоримся: гигантская свинья оказалась вполне реальным животным, только не западно-, а восточноафриканским, ее обнаружил в Кении немецкий натуралист Мейнерцхаген, и она называется сегодня исполинской лесной свиньей. Hv а карликовый носорог пусть останется на совести собирателей охотничьих басен...

Итак, первым увидел загадочные кости черепа вице-президент Академии наук в Филадельфии доктор С. Мортон — естествоиспытатель, врач, большой любитель животных. Кости доставил ему один чиновник, приехавший из Либерии. А на словах он передал Мортону, что в либерийских лесах водится бегемот ростом с козу.

Ho вот нашелся человек, который согласился отправиться в Либерию на поиски хоеропси- са. Это был швейцарский зоолог Йоханн Бют- тикофер. В 1879 году из первой поездки зоолог привез только зубы и фрагменты черепа. Ho через четыре года, во время второго путешествия, судьба улыбнулась ученому: ему принесли тушу молодого бегемота, которого неподалеку застрелили охотники. Через несколько дней Бюттикоферу доложили еще об одном животном, застреленном в деревне Бовонг. Оно оказалось настолько тяжелым, что путешественнику пришлось самому добираться до места. «Шкуру они по моей просьбе сняли, — пишет ученый, — и намотали на копье, поднять его я не смог — такое оно было тяжелое... gt;gt;

Вернувшись домой, в Берн, Бюттикофер препарировал и исследовал шкуру. Во втором томе своих «Зарисовок» он так описывает животное: «Это настоящий карлик среди бегемотов, длина тела самца едва достигает 1,4 метра при высоте 80 сантиметров, а самка еще меньше. От нильской водяной лошади (так называли бегемотов в некоторых районах Африки) он отличается числом резцов в нижней челюсти. Окраска кожи иссиня-черная с зеленым отливом, блестящая». По образу жизни, сообщал дальше Бюттикофер, он походит больше на диких свиней, чем на гиппопотамов. Каждая пара предпочитает жить отдельно, и не на болотистых берегах рек, а в подлеске. На водопой карликовый бегемот ходит разными путями, поэтому его так трудно обнаружить. Спит он настолько крепко, что охотник без труда может подойти вплотную и убить животное копьем. Эти скудные сведения, почерпнутые Бюттикофером во время двух его поездок в Либерию, за последние 100 лет дополнились мало. Наблюдать карликового бегемота в природе не представлялось возможным. А в неволе? Ho для этого его нужно было еще поймать и доставить в Европу...