Столбняк – острая раневая инфекционная болезнь животных и человека, характеризующаяся выраженной рефлекторной возбудимостью и судорожными сокращениями мускулатуры тела. Особо восприимчивы лошади и мелкий рогатый скот. Возбудитель болезни – подвижный микроб клостридия – спорообразующий анаэроб. В естественных условиях размножается в кишечнике травоядных, вместе с фекалиями попадает в почву и, образуя споры, на долгие годы инфицирует ее. Споры в почве, высохшем кале, на поверхности предметов, защищенных от света, сохраняются годами. Дезинфицирующие средства действуют на споры медленно: 5 %-ный раствор фенола вызывает их гибель через 8-10 ч, 1 %-ный раствор формальдегида – через 6 ч. Источник возбудителя – животное, выделяющее микробы с фекалиями, поэтому особенно богата спорами почва садов, полей, лугов. Лошади заражаются в результате попадания спор столбнячного микроба вместе с землей и навозом. Особенно опасны глубокие раны, где создаются благоприятные условия для размножения возбудителя. Попавшие в рану споры прорастают, размножаются и выделяют токсин, вызывающий токсемию. Болезнь регистрируется чаще весной и летом. Инкубационный период столбняка длится 1–3 нед. Первые признаки болезни – затруднение приема и пережевывания корма, что объясняется судорогами жевательных мышц, напряженная походка животного, неподвижность ушных раковин, выпадение третьего века. В дальнейшем болезнь сопровождается судорожными сокращениями мускулатуры всего тела, мышцы шеи, спины, крупа становятся твердыми.
Ноздри у лошадей воронкообразно расширены, дыхание затруднено, пульс частый, отмечается синюшность слизистых оболочек, выделение кала и мочи затруднено. Прикосновения, резкие звуки и другие раздражители у больных животных вызывают усиление судорог, во время которых отмечается обильное потоотделение. Лошадь стоит, широко расставив ноги, вытянув шею, приподняв и отведя в сторону хвост. Естественно переболевшие животные приобретают слабый иммунитет. Диагноз ставят на основании типичных клинических признаков, дифференцируя от бешенства и острого мышечного ревматизма. При лечении столбняка проводят тщательный осмотр и обработку раны. Больное животное помещают в затемненное помещение с обильной подстилкой. Дают легкопереваримый корм, делают пита– тельные клизмы с глюкозой. Специфическое средство лечения – противостолбнячную антитоксичную сыворотку в дозе 80 000 ЕД – вводят одновременно в равных частях под кожу и внутривенно. Также применяют хлоралгидрат ежедневно по 20–40 г в виде клизмы с 300–400 мл крахмальной слизи. Профилактика и меры борьбы со столбняком включают предупреждение травматизма животных, своевременную хирургическую помощь раненым. Жеребцам за месяц до кастрации проводят активную иммунизацию анатоксином, который вводят подкожно однократно по 1 мл. Иммунитет развивается через 30 сут после иммунизации и сохраняется в течение 5 лет.