ЗЕМЛЕКОПЫ

Класс олигохет, или малощетинковых, Моря не любит, зато плотно заселил пресные воды и сушу. Параподий у олигохет нет, глава у большинства отсутствуют, а вместо этого В коже по всему телу разбросаны светочувствительные клетки.

Дождевые черви только с нашей непросвещенной точки зрения все на одно лицо. А, скажем, рыбаки уже неплохо различают некоторые виды й знают, что на навозного червя рыба клюет хорошо, а на выползка — когда как. На самом же деле в семействе дождевых червей несколько сотен видов. На территории

Дождевой червь

России их, правда, не более сотни, но и это, согласитесь, немало.

Один из самых крупных наших червей — большой выползок. Ему далеко до тропических дождевых червей, среди которых есть создания в два с половиной метра длиной и толщиной с хороший шланг. Но для наших мест и выползок достаточно велик. Он вырастает до тридцати сантиметров и при этом бывает толщиной в палец. Водится он в средней полосе, считается обычным, но на самом деле встретить его удается нечасто. Это внушительное создание роет систему подземных ходов, которая простирается на пару десятков метров в стороны и уходит до трех метров в глубину. Это его дом, и здесь он проживет, если не случится какого несчастья, всю свою жизнь. Хотя, если быть уж совсем точным, это не отдельный дом, а коммунальная квартира. На

Иаждую «сотку» в подходящих местах приходится несколько десятков, а то и сотен червей.

По ночам выползки высовываются из своих нор в надежде добыть чего вкусненького. Плоский хвостовой конец, усаженный прочными щетинками, служит якорем, который вакрепляется в норе.

Сплошь и рядом кормящийся червь просто проедает себе дорогу под землей. Учитывая численность червей, работу они проводят огромную. В лесах и на лугах на каждом квадратном метре живет порой несколько сотен червей разных видов и возрастов. За год эти черви пропускают через себя тонны земли. Расчеты показывают, что за одно лето черви пропускают через себя такое количество земли,

которая составляет слой толщиной от одного до пяти метров. Работа земледельца, ковыряющего землю плугом, по сравнению с работой червей выглядит совершенно ничтожной. Причем работа плуга в конце концов разрушает почву, а работа червей — наоборот.

Прошедшая через червя почва, во-первых, становится более «питательной» для растений. Во-вторых, она становится более рыхлой и лучше пропускает воду и воздух. Да и сами норки червей способствуют проникновению в глубокие слои почвы воды, воздуха и питательных веществ. В-третьих, черви активизируют деятельность почвенных бактерий. Кроме того, черви активно перемешивают почвенные слои.

Зачерпните пригоршню земли... За время вашей жизни эта земля не раз и не два прошла через кишечник дождевых червей. Без их непрерывного труда множество растений и в умеренной зоне, и в тропиках просто не смогли бы существовать.