ОСТАТКИ ВЕЛИКОГО ПЛЕМЕНИ

Из множества самых разных рептилий, населявших Землю, дожили до наших дней только крокодилы, черепахи, ящерицы со змеями и один вид из отряда клювоголовых — гатте- рия, похожая на большую ящерицу.

Гаттерия

А гаттерия, или туатара, чудом сохранилась на маленьких островах у побережья Новой Зеландии. Почему-то считается, что туатара — самая древняя из современных рептилий. В ее строении, действительно, есть примитивные черты. Но отряд клювоголовых известен всего лишь с конца триаса, это около 200 миллионов лет назад. А двоюродные братья клювоголовых — ящерицы, обыкновенные, всем знакомые ящерицы, появились во второй половине перми, на 40 миллионов лет раньше. И именно ящерицы самая древняя группа из ныне живущих рептилий. Они намного старше динозавров и их родственников — крокодилов.

Ящерицы и змеи принадлежат к отдельному отряду диапсид — отряду чешуйчатых. Змеи — прямые потомки ящериц — сформировались сравнительно недавно, всего около 70 миллионов лет назад, уже во времена, когда начался расцвет млекопитающих. Собственно, змея — это ящерица, приспособившаяся к охоте на мелких мышевидных зверьков в норах, густых зарослях травы и в завалах камней. Ящерицы же — профессиональные охотники на насекомых и других членистоногих, они ловили тараканов, пауков и скорпионов еще во время пермско-каменноугольного оледенения. Очень долго чешуйчатые были хилым побегом мощного ствола диапсид, редкими и незаметными созданиями. Только в конце мела, когда приближался уже закат динозавров, они стали наращивать численность и разнообразие. Причудлива судьба разных групп животных. Древние и довольно-таки примитив-

Разноцветная ящурка, поедающая скорпиона

ные чешуйчатые пережили и гораздо более совершенных синапсид, и продвинутых динозавров, и ныне составляют большинство рептилий- ного населения планеты. Кстати, современных чешуйчатых насчитывается около 7000 видов, это чуть ли не вдвое больше, чем всех современных млекопитающих.

И гаттерия, и крокодилы, и ящерицы со змеями — всё это разные отряды из группы диапсид. А вот черепахи, довольно многочисленная и явно не собирающаяся вымирать группа относится к совершенно особой ветви рептилийного племени и их происхождение — одна из тайн истории животного мира. Черепахи появились на Земле почти одновременно с млекопитающими, несколько раньше динозавров, но позже ящериц. По

строению они весьма существенно отличаются от всех других рептилий. Предки их неизвестны. Некоторые зоологи считают, что это прямые потомки древних анапсид, но доказательств этому нет.