ГРЕБНЕВИКИ

Такое имя носят довольно близкие родственники книдарий. В морях и океанах эти существа весьма многочисленны, но большинству сухопутных жителей их имя мало что говорит. Да и моряки не отличают их от других студенистых и полупрозрачных созданий, величая всех скопом медузами.

Гребневик

Типичный гребневик — это студенистый бочонок, вдоль которого проходит восемь узких полос, переливающихся слабым радужным светом. Бочонок может быть кристально прозрачным, может иметь розовую или голубоватую окраску. Размеры бывают весьма приличные, до метра и больше, но в основном — сантиметров десять-двадцать. Очень много среди гребневиков и мелочи размером в пару сантиметров, а то и меньше.

На переднем конце бочонка — рот, иногда довольно широкий. Заднепроходного отверстия, как и у книдарий, нет. По бокам рта пара длинных ветвистых «усов» — щупальца. Радужные полоски — это ряды гребных пластинок, образовавшихся из слипшихся ресничек, подобных ресничкам инфузорий. Пластинки старательно и непрерывно движутся —

гребут, и их владелец медленно плывет ртом вперед. То есть передвигается гребневик очень древним способом, унаследованным еще от одноклеточных протистов. Мышцы у гребневика,

правда, есть, и неплохие. Но служат они для подтягивания щупалец и для открывания и закрывания рта. С органами чувств у гребневиков дела обстоят неважно. У них отличное осязание, вероятно, неплохое «обоняние», а вот со зрением совсем плохо. Хотя свет от тьмы они отличают, значит, какие-то светочувствительные клетки в их теле есть. Мало того, несмотря на отсутствие глаз, они исхитряются даже пользоваться световой сигнализацией.

Многие гребневики, будучи потревожены, с помощью скоплений особых клеток испускают вспышки яркого сине-зеленого света. Ночью и на больших глубинах, куда не проникает солнечный свет, эти вспышки видны под водой за десятки метров. Стоит «мигнуть» одному гребневику, как все его собратья в пределах видимости дают ответные вспышки, передавая сигнал тревоги дальше, и дружно уходят в глубину. У медуз такого коллективизма не наблюдалось.

Несмотря на кажущуюся убогость, многие гребневики — весьма серьезные хищники и способны заглотить животное размером с самих себя, а некоторые буквально натягиваются и на более крупных животных.