КРЫЛАТЫЕ БРИЛЛИАНТЫ

Сотни видов колибри населяют тропические регионы Южной Америки. Они не похожи ни на каких других птиц и пока их предки не известны.

Несмотря на броское отличие между видами, колибри образуют весьма устойчивую однородную группу.

Множество видов колибри населяет тропические регионы Нового Света, и это позволяет

Орлиноклювый колибри 231

предположить, что колибри существуют миллионы лет. Однако климатические условия и особенности почв не позволили образоваться окаменелостям этих птиц, обладающих изящным скелетом и малыми размерами.

Из-за отсутствия информации об эволюции крошечных колибри палеонтологи ограничиваются лишь предположениями. Их последняя надежда — однажды обнаружить остатки древних колибри в Старом Свете, где условия для сохранения более благоприятны. Однако

при этом надо допустить, что колибри возникли прежде, чем отделились континенты Евро- Африки и Америки.

Чем же так примечательны эти жительницы тропических лесов?

Язык колибри — великолепный инструмент. Его конец раздвоен, а края завернулись, образовав две продольные трубочки, которые в совокупности с мелкими гребешками позволяют всасывать нектар из цветка. Язык способен высовываться далеко за пределы клюва, поскольку управляется длинными мускулами. Эти мышцы начинаются на нижней челюсти и оплетают рожки подъязычного аппарата, которые по крыше черепа доходят до костных ноздрей надюповья. />