Гренландский кит Balaena mysticetus Linnaeus, 1758 (I, II, VI, 268)

Размеры, наибольшие в семействе. Длина тела 15—18 м, максимум 21 м. Тело относительно короткое и толстое. Голова огромная - до Уз длины тела, — отделена от туловища заметным шейным сужением.

Распространены в восточной части Берингова моря, Чукотском море, у берегов Аляски, в море Бофорта. В Северной Атлантике населяют Девисов пролив, заливы Баффинов, Гудзонов, пролив Ланкастера, воды Исландии, Ян-Майена, Гренландское море, воды Шпицбергена и западную часть Баренцева моря.

В СССР встречаются в бассейне Тихого океана, в северной части Берингова моря, Анадырском заливе, Беринговом проливе, Чукотском море, возможно, в Восточно-Сибирском море. В бассейне Атлантического океана —р северной части Баренцева моря, у Новой Земли, Мурмана и о-ва Вайгач.

Образуют три локальных стада: берингово-чукотское, шпицбергенское и западно-гренландское. Киты первого из этих стад зимуют в северной и восточной частях Берингова моря. Весной они через

Берингов пролив уходят в Чукотское море, где большая часть их поворачивает к берегам Аляски в море Бофорта, до залива Амундсена, а другая часть идет к о-вам Врангеля и Геральд. Здесь они проводят лето, а осенью возвращаются в Берингово море. Шпицбергенское стадо зимует, по-видимому, к востоку от южной части Гренландии. Весной киты переходят к Исландии и Ян-Майену и далее к Шпицбергену. Летом большая часть китов плывет к восточным берегам Гренландии, а меньшая —в северную часть Баренцева моря, откуда в прошлые годы, когда киты были более многочисленны, они заходили в Карское море.

Обитание связано с плавучими льдами. Встречаются не только у их кромки, но и далеко среди дрейфующих льдов. Держатся поодиночке или небольшими группами по несколько голов. Глубоко не ныряют. Под водой остаются 5—10, редко 15—20 мин, после чего 1—3 мин держатся у поверхности воды, выпуская 4—9 двухструйных фонтанов. Скорость спокойно плывущего кита около 4 миль/ч, а испуганного или раненого —до 9 миль/ч.

Питаются мелкими планктонными ракообразными (длиной 3-^4 мм), главным образом Calanus finmarchicus, а также небольшими (длиной 4—5 мм) крылоногими моллюсками Limacina helicina. Остальной зоопланктон имеет в питании второстепенное значение.

Самка обычно приносит одного детеныша в 3-^4 года. Спаривание и щенка сильно растянуты во времени. По разным данным спаривание происходит в январе — феврале или в июне — августе, а щенка —с февраля по май. Беременность 9—10 месяцев, а по другим данным 13—14. Лактация 10—12 месяцев.

На гренландских китов нападают косатки и полярные акулы.

Катастрофическое снижение численности было связано с уничто-жением их человеком.

Промысел гренландских китов запрещен с 1931 г., а в СССР — с 1935 г.

Результаты запрета сказались положительно на численности. Она возросла от 300—400 особей в 30-х годах до примерно 3,5 тыс. в 1980 г. По данным американских авторов, проводивших учет гренландских китов во время весенней миграции, их поголовье достигает 2865 особей.