ЧЕТЫРНАДЦАТЬ «КАЗНЕЙ АМАЗОНСКИХ»

Доктор Чарлз Хог, энтомолог лос-анджелесского Музея природоведения и завзятый острослов, выдвинул теорию о семи водяных и семи сухопутных «казнях амазонских».

Итак, «водяные казни».

Все, конечно же, слышали о пиранье. Первые исследователи называли этих рыб бичом Амазонки. Действительно, вкус крови приводит их в такое возбуждение, что стая способна за минуту растерзать животное весом в полцентнера, оставив от него лишь обглоданный скелет. Индейцы используют зубы пираний в качестве бритвенных лезвий.

Ловят этих грозных рыб предельно простым способом: кончиком бамбуковой удочки шлепают по поверхности воды, имитируя движения мечущегося животного; такое действие отпугивает любую другую рыбу, но пираньи, предвкушая поживу, мчатся к месту происшествия и хватают крючок.

Особую осторожность следует соблюдать, забредая в болотистые заводи. Вообще во время спадов воды пираньи стаи становятся более агрессивными, борьба за пищу достигает апогея, и риск нападения на людей возрастает. Всего насчитывают 20 различных видов пира-

Пиранъя

ний, причем не все из них хищники. Некоторые питаются только попадающими в реку сочными плодами, семенами и листьями; дру-

Пасть пираньи

гие отличаются необычными пищевыми привычками — они полосами обдирают чешую у проплывающих мимо рыб, прихватывая заодно хвостовые или анальные плавники, но при этом оставляют жертву в живых.

За другой рыбой — пирайбой, очень крупной разновидностью сомов, — водится еще более страшная слава: она якобы пожирает маленьких детей. Однако достоверно известно, что их диета не сводится к этому; не исключено вообще, что данное утверждение — из области легенд.

Доводилось ли вам слышать о кандиру? Этот юркий крохотный сомик ванделлия способен проникать в человеческий организм через мочеиспускательный канал и поселяться в мочевом пузыре. Единственный способ удалить его — хирургическое вмешательство. Особой симпатии кандиру не вызывает. По счастью, он не может пробраться сквозь нижнее белье, купальный костюм или любую другую одежду.

Электрический угорь и еще 40 других видов рыб способны нанести внезапный удар током, но попадаются они редко, если только самому не искать встречи.

Речной скат выводит человека из строя на несколько дней, случись вам наступить на него, поэтому лучше держаться подальше от песчаных и илистых отмелей.

Американские острорылый крокодил и очковые кайманы сейчас становятся редкостью в результате безжалостной охоты; виной тому — мода на изделия из крокодиловой кожи и игрушечных аллигаторов (чучела детенышей кайманов). Днем их практически не увидишь, но хорошо знающий местность проводник может отвести вас ночью в укромное убежище возле речного берега; фонарь высветит горящие оранжевые глаза и торчащий над водой кончик носа.

Живущий в морской воде гребнистый крокодил — одно из самых агрессивных животных на Земле. Правда, большинство особей достаточно скромного нрава, но отдельные индивидуумы прославились тем, что нападали на лодки рыбаков в открытом море — в 160 километрах от берега — и, как утверждают, утаскивали в воду свои жертвы.

Утверждают, что крокодилы относятся к людям с меньшим почтением и страхом, чем остальные члены семейства — аллигаторы, кайманы и гавиалы. Это совершенно справедливо. Во всем мире число людей, ставших жертвами нападений крокодилов, достигает нескольких тысяч в год.

Наконец, последняя из таящихся в воде опасностей (специально для слабонервных) — анаконда, или, как ее еще называют, водяной удав. Самая крупная змея достигает в длину 11,5 м. Иногда в журналах и фильмах появляются отснятые в Колумбии кадры, запечатлевшие рукопашную схватку между отчаянным храбрецом и анакондой. Это фальшивка. «Отчаянный храбрец» (в миру — местный торговец животными) просто обмотался убитой змеей. Берусь утверждать, что число людей, ставших за последние два-три десятилетия жертвами анаконд, исчисляются единицами. Зато достоверно известно, что только в Соединенных Штатах Америки каждые 10 лет от укусов медоносной пчелы погибает в среднем 51 человек.