Картофель - одна из самых популярных сельскохозяйственных культур, используемая как в свежем виде, так и для переработки на картофелепродукты, основные из которых чипсы, картофель-фри, пюре, крахмал, спирт, а также на кормовые цели.
Суммарный годовой урожай картофеля в мире составляет 328 млн. т (в 2006 г.), из них в России производится 37 млн. т. Средняя урожайность картофеля в России (по данным 2007 г.) составляет около 12,8 т/га, хотя расчетная потенциальная продуктивность большинства сортов превышает 50 т с гектара. Одной из причин такой низкой урожайности является широкое распространение болезней, вредителей и сорняков. В настоящее время в России насчитывается около 30 наиболее распространенных болезней, ежегодные потери урожая от которых составляют от 10 до 60 %. Богатые углеводами и водой ботва и клубни представляют собой благоприятную среду для развития самых разных возбудителей заболеваний и вредителей.
Важной особенностью картофеля является и то, что вследствие вегетативного размножения большинство поражающих его болезней передается через семенные клубни, которые и являются первичным источником инфекции для последующего заражения посадок. Картофель может поражаться болезнями на всех этапах жизненного цикла: до появления всходов, во время вегетации и в период хранения. Многие возбудители болезней способны также накапливаться и длительно сохраняться в почве.