СЕМЕЙСТВО МЕДВЕЖЬИХ

Медведи составляют особое семейство в отряде хищных. Их отличительные особенности — крупные размеры, очень короткий хвост и стопоходность. Животное, в отличие от других крупных зверей, при ходьбе опирается не на пальцы, как кошка и собака, а на всю ступню задних ног и на всю ладонную поверхность передних лап; отсюда известная косолапость медведей.

В нашей стране водятся белый л бурый медведи, резко различающиеся между собой по образу жизни; в лесах южных районов Дальневосточного края встречается гималайский медведь (черного цвета с белым пятном на груди).

Бурый медведь. Область распространения бурого медведя (рис. 379) —лесная полоса и горные страны Европы и Северной Азии. Однако в Западной Европе он почти истреблен, так что в настоящее время это животное сохранилось главным образом на территории СССР. Сравнительно многочисленны медведи на Кавказе (кавказский подвид отличается несколько меньшими размерами и более грубым и светлым мехом).

Медведь — крупный зверь, достигающий 350 кг веса. В отличие от других млекопитающих, относимых к отряду хищных, медведь питается не столько животиым, сколько растительным кормом. Пищей ему служат ягоды, желуди, грибы.

Разоряя муравейники, медведь добирается до куколок муравьев (муравьиных яиц), а из-под дерна достает червей и личинок жуков. На полях он поедает наливающиеся и спелые колосья хлебов, поспевающую гречиху. Иногда нападает на пчельники, грабит ульи и лакомится медом; это пристрастие к меду нашло отражение и в русском названии зверя. На крупный скот нападают обыкновенно, только старые медведи.

На человека медведь первым почти никогда не нападает и становится опасным только в тех случаях, когда ему приходится защищаться от преследования охотников и собак.

Всеядности медведя соответствует и строение его зубной системы.

Благодаря всеядности медведь не нуждается в быстроте бега или стремительности движений настоящего хищника, преследую- 'щего добычу. Но если стопоходность не способствует быстрому бегу, то именно она дает медведю возможность по собственному побуждению подниматься на задние лапы и некоторое время передвигаться в таком положении, она же помогает медведям легко перебираться по поваленным древесным стволам и вскарабкиваться на деревья (что медведи делают в поисках меда).

Свобода и ловкость движений, которые проявляют при этом медведи, самым коренным образом опровергают ходячее представление о неуклюжести этих косолапых зверей и делают их при соответствующей дрессировке способными цирковыми артистами [XXXVI].

Перед наступлением зимы — периода бескормицы — медведь устраивает себе берлогу в яме или в густой поросли среди пней и бурелома. Здесь он проводит зиму в сонном состоянии без пищи и к весне выходит из берлоги сильно отощавшим и голодным. В это время он становится хищником, тем более что растительного корма весной он находит слишком мало.

Сонливое состояние, в котором пребывают зимой забравшиеся в берлогу медведи, сокращая этим расход энергии, следует отличать от настоящей зимней спячки, в которую впадают многие мелкие млекопитающие (летучие мыши, ежи, суслики) и которая сопровождается понижением температуры тела и полной неподвижностью. Спящего в берлоге медведя легко разбудить, на чем и основана медвежья охота: выследив берлогу, охотники натравляют на зверя собак и таким способом поднимают медведя. Когда же разъяренный зверь выходит из берлоги, его встречают острой рогатиной или метким ружейным выстрелом. И как раз именно в зимнее время мёдведица рождает в берлоге 2—4 очень мелких детенышей-мед- вежат.

Белый медведь. Белый медведь (рис. 380) живет на льдах и на островах Северного Ледовитого океана и, промышляя добычу в море, сравнительно редко выходит на сушу. Он крупнее бурого медведя, нередко достигает длины 2,5—3 м и веса 400—500 кг. Питается рыбой и тюленями и в погоне за добычей хорошо плавает и ныряет, загребая сильными лапами, пальцы которых соединены между собой плавательной перепонкой.

Косматая шерсть, пропитанная жиром и потому не намокающая в воде, а также толстый слой подкожного сала хорошо защищают тело белого медведя от холода. Вместе с тем подкожный жир уменьшает объемный вес зверя, что имеет большое значение для животного, промышляющего себе добычу в море.

Зимой, даже во время долгой полярной ночи, белые медведи бродят в поисках пищи. Только самки, которым предстоит к весне произвести на свет детенышей, ложатся в берлогу, устраивая ее в наносах снега, в расщелинах между нагромождением льдин или на берегу под навесом скалы. Медведица рождает 1—3 медвежат; подросшие медвежата следуют за матерью, которая охраняет и защищает их, пока они не научатся плавать и самостоятельно добывать себе пищу.

Единственным опасным врагом для белого медведя является человек. Этих зверей убивали главным образом при случайных встречах. Теперь белые медведи находятся под охраной, и с 1956 года охота на них запрещена.

Пушное звероводство

Оскудение природных пушных богатств, увеличившее трудность добывания сырья для меховой промышленности, поставило

на очередь важную народнохозяйственную задачу — организовать разведение ценных зверей в условиях неволи, переведя их на положение домашних животных и положив этим начало пушному звероводству.

В примитивной форме выкармливание молодняка пушных зверей практиковалось с давних времен на севере России, где его наблюдал в конце XVIII века петербургский академик И. И. Лепехин.

Обыкновенно промысловики, выкапывая из нор маленьких лисят и песцов, шкурки которых еще не имеют ценности, оставляли их в живых, сажали в яму и выкармливали различными отбросами, пока они не подрастут и не перелиняют на зиму; после этого их убывали и снимали с них шкурки.

Взятые смолоду лиспцы и песцы легко приручаются. В былые времена промысловики (русские и якуты) не пытались или не умели поставить дело таким образом, чтобы получать от зверей в неволе приплод и чтобы их можно было не только выращивать, но и разводить, подобно тому как разводят различных домашних животных.

Позднее, чем у нас, начали держать и выращивать лиоиц в Америке, особенно в ее северной части — в Канаде. Однако канадские промышленники повели дело на других началах и, преодолев первоначальные неудачи, к началу нашего столетия сумели обратить лисицу в домашнее животное.

Правда, домашние лисицы еще не бегают на свободе и живут в огороженных лисятниках или содержатся в клетках, но от них ежегодно получают потомство. Когда молодые лисы вырастают, одних из них забивают на шкурки, а других оставляют на племя. В первое время в Америке разводили я красных лисиц, и черно- бурых, и серебристо-черных. Но так как серебристо-черная лисица ценится гораздо дороже, то в дальнейшем промышленники стали разводить только эту породу. Применяя надлежащие приемы ухода и содержания и подбирая соответствующих производителей, канадские ли- соводы научились получать меха желаемого сорта и даже добились некоторого улучшения качества меха: среди одомашненных лисиц уже тогда наметились новые цветовые формы, или будущие породы.

После установления Советской власти опыт канадских звероводов был использован и у нас, и уже в 20-х годах в нашей стране была органнзована сеть государственных звероводческих ферм для разведения лисиц и других ценных зверей. Небольшой лисий питомник был устроен тогда и- на Биостанции юцых натуралистов (в Москве, в парке Сокольники), где к работам по уходу за зверями и воспитанию молодняка были привлечены школьники.

Первоначально при организации лисьих питомников звероводы старались создать для животных обстановку, наиболее близкую к условиям, в которых они живут в естественном состоянии. Им предоставлялись отдельные огороженные участки, на которых устанавливались маленькие де/>ревянные домики.

Однако вскоре такая система устройства лисятников оказалась нецелесообразной, и от нее пришлось отступить. Прежде всего, с увеличением поголовья животных непомерно увеличивалась общая площадь зверофермы, напоминавшей в таком виде дачный поселок застройщиков-единолич- ииков; это было невыгодно и затрудняло уход за животными. Во-вторых, почва на этих участках постоянно загрязнялась испражнениями животных и становилась для них источником заражения глистными инвазиями. Наконец, выяснилось, что для благополучного существования лис, родившихся и выросших в неволе, нет необходимости имитировать обстановку, окружающую в лесу их свободных родичей. Поэтому на зверофермах перешли к клеточному содержанию животных.

Клетки (рис. 381, 382) возвышаются над землей на ножках, а пол в них делают либо дощатым со стоком для мочи, либо сетчатым, а чтобы лисы могли в клетках и прилечь, на стенках их иногда устраивают особые полочки.

К клеткам почти вплотную пристраивают дощатые домики, в которые лисы проходят из клетки через короткую деревянную трубу; это уже замена подземной норы, где животные спят или укрываются от непогоды, а самки рождают и выкармливают свое потомство (поэтому домики для самок делают более просторными, со специальным Отделением для устройства гнезда).

При клеточном содержании на каждое животное требуется очень незначительная площадь земли, животные пе соприкасаются с загрязненной почвой, а их помещения легко содержать в чистоте.

Правда, клеточное содержание лис имеет и свою отрицательную сторону: в клетках животные стеснены в своих движениях, к которым приспособлен их скелетно-мышечный аппарат. Однако практика звероводства преодолевает и этот недостаток: иногда в клетках для лис (и песцов) устанавливают так называемые беговые щиты.

Новые породы лисиц. Обыкновенно на лисьих фермах разводят серебристо-черных лисиц — наиболее ценную по окраске меха форму, изредка встречающуюся в дикой природе. Затем путем отбора производителей в зверосовхозах была получена платиновая лисица, отличающаяся от серебристо-черных голубоватым оттенком меха. Позднее в одном из зверосовхозов Грузии была выведена еще одна порода — снежная лисица. (Мода на породы светлой окраски держалась небольшой срок.)

Разведение песцов. Наряду с лисами на зверофермах разводят и песцов. Однако при клеточном содержании песцов получение от них приплода встречает некоторые трудности, и потому их разводят преимущественно на их настоящей родине в особых, очень своеобразных условиях, представляющих переход от промысловой охоты к приручению и одомашниванию зверя. Таковы островные звероводческие

хозяйства, существующие на Командорских островах. Песцов там оставляют на свободе, но вместе с тем приучают их получать корм (сушеную рыбу, куски мяса морских зверей) в особых кормушках — ловушках, построенных в виде домика с обнесенным сеткой двориком. Когда песцы перестают бояться заходить в огороженный дворик, их захлопывают там при помощи опускающейся двери. Затем зверей перегоняют через другую дверь внутрь домика, где их осматривают: одних берут в промысел, то есть для забоя на шкурку, на других же, которых отпускают на волю, ставят метки, позволяющие следить за их дальнейшим ростом и передвижениями.

При этом в промысел берутся в первую очередь слабые и вообще неполноценные песцы, а лучшие отпускаются на племя. Таким образом, на помощь естественному отбору приходит, как и в животноводческой практике, и искусственный отбор, повышающий качества разводимого зверя.

В Салткковском зверосовхозе (под Москвой) были получены лисопесцы — гибриды от скрещивания серебристо-черных лисиц с песцами. Окраска этих животных оказалась разнообразной, свойственной различным вариациям серебристо-черных лисиц, мех шелковистый п густой.

Проблема одомашнивания соболя. Ценность меха соболя и угрожающее ему истребление заставили специалистов-зооло- гов искать способы одомашнить и этого пушного зверя. Однако опыты, которые в этом направлении производились, долгое время оставались безуспешными, так как соболь в неволе не размножался. Только в 1929 году проблема одомашнивания соболя была разрешена в Московском зоопарке проф. П. А. Мантейфе- лем. Ему удалось выяснить, что причиной бесплодия соболей в неволе было отсутствие в даваемом им корме тех веществ, которые соболи получают на свободе, поедая мозг своей добычи. Практически бесплодие соболей было побеждено путем прибавки к их корму лецитина — вещества, выделяемого из мозга животных и содержащего фосфор, и теперь соболи успешно разводятся на наших зверофермах.

Норководство. Норки (рис. 383) — небольших размеров промысловые звери из семейства куниц, к которому принадлежат также соболь, горностай, ласка и хорек (с последним наша европейская норка иногда образует даже межвидовые помеси). На восток область распространения норки простирается до Иртыша. Наша европейская норка издавна служила предметом важного промысла, но объектом клеточного звероводства является не она, а близкий к ней вид из западного полушария — американская норка, сходная с ней и по внешности, и по образу жизни, по обладающая более красивым и ценным мехом (здесь перед нами пример двух ви- карирующпх видов, занимающих на своей родине одинаковую экологическую нишу, но обособившихся друг от друга и уже неспособных к скрещиванию).

Американская норка была ввезет к нам в 1928 году, но широкое распространение в нашем звероводческом хозяйстве получила с 1956 года и в настоящее время стала объектом клеточного звероводства. Объясняется это возникшей за последние годы модой на «плоские» меха и резко увеличившимся спросом на них на мировом рынке.

Размерами, складом тела и гибкостью движений норки сходны с нашими обыкновенными хорьками. В природных условиях они ведут ночной образ жизни,

преследуя по берегам водоемов лягушек, мелких грызунов, ящериц или вылавливая из воды рыбу.

На зверофермах норок содержат в сравнительно небольших клетках, размещаемых в один или два яруса под общим навесом (рис. 384). Для самок к их клеткам подвешивают особые деревянные домики, в которых они приносят и выкармливают потомство.

Обычная, или стандартная, окраска норок коричневая, но на американских зверофермах более половины поголовья составляют цветные формы различных оттенков — серебристо-голубые, светло-голубые с бежевым оттенком, белые и целый ряд других, причем общее количество различных расцветок составляет более шести десятков. С 1956 года цветные норки разводятся и у нас в СССР, причем с ними ведется тщательная племенная работа, основанная на изучении особенностей наследования различных окрасок при скрещиваниях, на отборе более жизненных, биологически полноценных форм (выяснилось, например, что некоторые цветовые изменения связаны с особыми заболеваниями — понижением плодовитости, плохими зубами, именно поэтому они и не могут быть использованы для создания новых пород)