В его состав входит около 4000 видов насекомых с полным превращением. Ротовые органы взрослых насекомых грызущего типа, иногда вытянуты в виде хоботка, усики различного строения. Переднегрудь крупная, подвижно сочлененная со среднегрудным сегментом.
Крылья перепончатые, прозрачные или расцвеченные очень густой сетью продольных, а иногда поперечных жилок (продольные часто ветвятся вблизи края). Ноги однотипные (или передние — хватательные), лапки 5-члснико- выс, брюшко без церок и яйцеклада. Личинки подвижные, верхние и нижние челюсти у них сильно удлинены и превращены в колюще- сосущий аппарат. Некоторые сетчатокрылые, например златоглазка, используются в практике биологической борьбы с вредителями различных культур, в частности овощных. Веем известны такие насекомые, как муравьиные львы, личинки которых делают в почве воронки, где подстерегают насекомых. Чаще всего попадаются муравьи, которых муравьиные львы поедают, предварительно обработав секретом желез, выделяющимся через каналы в челюстях.