Старение

Старение можно определить как изменения, накапливающиеся в организме с течением времени и приближающие его к смерти. Эти изменения неотделимы от других процессов развития и начинаются еще до завершения развития, т.

е. до наступления половой зрелости. Так, например, одним из характерных возрастных изменений является замедление процессов репарации и регенерации, и даже у подростка переломы костей срастаются медленнее, чем у маленького ребенка.
Старение и смерть генетически запрограммированы. Для каждого вида характерна определенная продолжительность жизни, которая может изменяться

под действием отбора. Слон умирает от старости в возрасте почти 200 лет, человек-в возрасте между 70 и 100 годами, а многие насекомые живут всего несколько дней или недель. Процесс старения приводит к смерти в определенном возрасте, если организм не погибает раньше этого срока от болезней или хищников. Селективная роль смерти по достижении определенного возраста служит предметом многочисленных дискуссий. Возможно, процесс старения, устраняя старых особей, высвобождает пищу, убежища и другие ограниченные ресурсы для более молодых особей, которые обычно несут многие из тех же самых генов и размножение которых с эволюционной точки зрения предпочтительнее (см. разд. 6.9).
Мы не знаем, как происходит старение; существует по меньшей мере два десятка различных теорий. Мы можем описать множество процессов, характерных для старения, но не можем решить, какие из них являются причинами, а какие-следствиями. Так, например, с возрастом снижается эффективность иммунной системы, защищающей организм от заболеваний. Не потому ли пожилые люди чаще болеют, или же дело в том, что иммунная система становится менее эффективной, поскольку с возрастом люди болеют чаще, что приводит к ее истощению?
По мере того как люди стареют, их организм все хуже справляется с нагрузками и болезнями. Способность переносить изменение условий в значительной степени определяется активностью иммунной, нервной и эндокринной (гормональной) систем. Поэтому исследователи склоняются к гипотезе, согласно которой постепенное разрушение этих систем сопровождается потерей приспособительных возможностей остальными органами, что проявляется в замедлении процессов заживления, уплотнении соединительной ткани и увеличении хрупкости костей.

Часто высказывают предположение, что старение начинается после того, как некоторые клеточные линии претерпят определенное число делений. Однако всякий раз, когда эту гипотезу подвергали тщательной проверке применительно к клеткам какого-либо определенного типа, она обычно не подтверждалась. Например, когда клетки очень старого животного помещают в подходящие условия, они продолжают жить и делиться, не проявляя никаких признаков старения в течение долгого времени после того, как животное- донор уже погибло. Это позволяет считать, что старение клеток определяется условиями их существования. Тогда возникает вопрос: существует ли в организме определенный набор клеток, которые действительно стареют спонтанно, создавая тем самым среду для старения всего остального организма? Ответа на этот вопрос мы не знаем.
В соответствии с одной из распространенных теорий старение представляет собой процесс, возникающий в результате накопления мутаций во всех клетках тела. Однако эту теорию нельзя применить для объяснения старения у всех животных. В ДНК клеток млекопитающих за время их жизни накапливается гораздо больше мутаций, чем в ДНК насекомых, продолжительность жизни которых значительно короче. Известно также, что часть клеток нашего организма гибнет на протяжении всей нашей жизни, однако и этот факт сам по себе не может объяснить старение. Случается, что подолгу живут люди, у которых вследствие болезни или несчастного случая утрачена часть клеток жизненно важных органов (печени, почек, мозга, легких), значительно превышающая ту их часть, которая обычно отмирает в процессе старения.
Все попытки найти какую-то единственную причину старения оканчивались неудачей. Похоже на то, что «гены старения» контролируют не одну какую-то систему, а обусловливают множество мелких нарушений. Поскольку все системы организма взаимодействуют друг с другом, любые нарушения в любой его части могут накапливаться и приводить к старению организма в целом и отдельных его систем. 

Еще по теме Старение:

1. 8.7. ГИПОТЕЗЫ, ОБЪЯСНЯЮЩИЕ МЕХАНИЗМЫ СТАРЕНИЯ
2. 8.6.2. Влияние на процесс старения условий жизни
3. СТАРЕНИЕ СОТОВ
4. 8.6. ЗАВИСИМОСТЬ ПРОЯВЛЕНИЯ СТАРЕНИЯ ОТ ГЕНОТИПА, УСЛОВИЙ И ОБРАЗА ЖИЗНИ
5. 8.5.2. Проявление старения на молекулярном, субклеточном и клеточном уровнях
6. 8.6.3. Влияние на процесс старения образа жизни
7. 8.6.4. Влияние на процесс старения эндоэкологической ситуации
8. 5-14. Новая термодинамика, эволюция и старение
9. 8.5. СТАРОСТЬ И СТАРЕНИЕ. СМЕРТЬ КАК БИОЛОГИЧЕСКОЕ ЯВЛЕНИЕ
10. 8.5.1. Изменение органов и систем органов в процессе старения