Гигантская выдра Pteronura brasiliensis Gmelin, 1788 (VI, 309)

Длина тела 100—150 см. Длина хвоста примерно 70 см.

Рис. 87. Гигантская выдра Pteronura brasiliensis

щенный сверху вниз хвост. Окраска шоколадно-бурая, снизу светлее, с беловатым или желтоватым пятном на груди и горле. Плавательная перепонка развита сильно, достигая концов пальцев.

Распространены спорадически от Восточной Венесуэлы, Гайаны и Северо-Восточной Бразилии на юг до Южной Бразилии, Уругвая, Парагвая и Северо-Восточной Аргентины. Небольшие реликтовые популяции сохранились в некоторых реках Перу.

Населяют медленно текущие речки и реки. Образ жизни, по- видимому, мало чем отличается от такового выдры. Активны днем. Убежищем служат пещеры в берегах рек. Держатся обычно небольшими группами, (4—6 зверей, иногда до 15).

Поедают в основном рыбу, а также водных млекопитающих, птиц и их яйца, моллюсков и ракообразных. В Суринаме отмечены миграции гигантских выдр вслед за передвижением рыбы гаракоид — основной пищи, в затопляемый лес во время дождливого сезона.

Беременность около 70 дней. Самка приносит в помете одного — пятерых (обычно двух) детенышей.

Общая численность неизвестна. В Колумбии, Эквадоре, Венесуэле находятся под угрозой исчезновения. В Парагвае, Боливии, Бразилии, Аргентине они редки и исчезли из многих мест. В Уругвае исчезли или близки к этому. В Суринаме и Гайане довольно обычны. В Суринаме к 1978 г. их насчитывали примерно 1 тыс. особей.

Главная причина снижения численности —охота и изменение человеком среды обитания гигантских выдр.

Охраняются законом во всех странах, где обитает гигантская выдра.