ШМЕЛИ (Bombus), род обществ, пчел сем. Apidae. Дл. до 3,5 см, тело в густых длинных волосках, образующих рыжие, черные или белые перевязи. Ок. 300 видов, распространены широко, кроме Африки; в РФ — 125 видов, гл. обр. в лесах и в горах. Гнезда из воска, перемешанного с сухими стеблями трав, мхом ит. п., строят в почве, в Юж. Америке — часто на ее поверхности. В умеренном поясе гнездо существует один сезон. Основывается весной перезимовавшей оплодотворенной самкой, ее потомство — рабочие особи — продолжают строить гнездо; запасают для личинок нектар и пыльцу растений. Число особей в гнезде — от неск. десятков до 1000, в тропиках —до 2500. Ш. — осн. опылители кормовых культур (клевера красного, люцерны и др. бобовых). 14 видов Ш. в Красной книге РФ. . Биологический энциклопедический словарь. Гл. ред. М.С. Гиляров. М.: Сов. энциклопедия, 1986.