ПОЛОВОЕ СОЗРЕВАНИЕ, п у б е р татный период (от лат. pubertas, род. падеж pubertatis — возмужалость, половая зрелость), период в индивидуальном развитии животных и человека, в течение к-рого организм становится способным к половому размножению, т. е. достигает половозрелости. По завершении П. с. наступает репродуктивный период. Прослеживается связь между размерами тела, продолжительностью жизни и временем наступления П. с. У недолго живущих мелких видов П. с. наступает раньше. Так, у коловраток П. с. наступает на 4—5-е сут (живут 30—35 сут), у мелких рыб (гамбузии) на 1-м году жизни, у крупных рыб, живущих десятки лет,— на 5—15-м году и позднее. Большинство птиц становится половозрелым на 1-м или на 2-м году жизни. Опоссумы, кроты и нек-рые др. насекомоядные, летучие мыши, зайцы, дикобразы (продолжительность жизни ок. 10 лет) достигают П. с. в возрасте ок. 1 года; ленивцы, муравьеды, панголины, ластоногие, живущие до 15—30 лет,— на 2—5-м году жизни. В то же время у волчьих при такой же продолжительности жизни первый гон наступает уже на 6—8-м мес. У мн. крупных хищников (пантера, тигр, леопард, лев), живущих до 30 лет и более, П. с. наступает на 3—5-м году жизни, у усатых китов и кашалотов (живут до 45— 50 лет) — на 4—6-м году, у слонов (живут до 60—70 лет) — на 12—20-м году. Низшие обезьяны достигают половозрелости на 2—4-м году жизни, человекообразные — на 8—10-м. Самки большинства видов животных становятся половозрелыми раньше самцов. В отличие от остальных животных, период П. с. у приматов растянут на много месяцев, а у человека на неск. лет. Первые половые циклы женщин проходят без овуляций, без менструаций. Человек достигает П. с. до окончания роста и развития, что встречается также у мн. животных. П. с. у человека протекает с 8—9 до 16—17 лет у женщин и с 10—11 до 19—20 у мужчин. Биологический энциклопедический словарь. Гл. ред. М.С. Гиляров. М.: Сов. энциклопедия, 1986.