ПОЛИМОРФИЗМ (от греч. polymorphos — многообразный), наличие в пределах одного вида резко отличных по облику особей, не имеющих переходных форм. Если таких форм две, явление наз. диморфизмом (частный случай — половой диморфизм). П. в пределах генетически однородной популяции известен для колоний мн. гидроидов, у к-рых на одном столоне могут развиваться гидранты разного строения (напр., трофозоиды, дактилозоиды и акантозоиды — у полипов Podocoryne). Имеющие совершенно различный облик полипы и ме.тузы одного вида — пример П., связанного с чередованием поколений. Такого же типа П. ржавчинных грибов, у к-рых плодовые тела и споры, развивающиеся на разных хозяевах, резко отличны по облику и по физиол. особенностям. Такой П., как и многообразие личиночных форм одного вида, напр. у дигенетических сосальщиков, наз. п л е й о м о р ф о з о м. П. у раздельнополых животных — наличие особей разного облика в пределах хотя бы одного пола (напр., у тлей самки, а у нек-рых кокцид самцы, бывают крылатые и бескрылые). Для обществ, насекомых характерен П., связанный с разделением функций разных особей в семье или колонии (матка и рабочие особи у медоносных пчел). К такому же роду П. можно отнести сезонный П., а также связанные с плотностью популяции различия в окраске, пропорциях тела и в поведении у саранчовых (фазовая изменчивость) и гусениц нек-рых бабочек. В генетике под П. понимают устойчивое поддержание в популяции двух и более генотипич. классов особей, имеющих четкие фенотипич. различия, что обусловлено гетерогенностью условий среды и отражает приспособительную дифференциацию генотипич. структуры популяции. Поддержание П. достигается посредством разл. генетич. механизмов: путем облигатной гетерогаметности особей одного пола (половой диморфизм), за счет адаптинного преимущества гетерозигот (балансированный П.) и др. Биологический энциклопедический словарь. Гл. ред. М.С. Гиляров. М.: Сов. энциклопедия, 1986.