МЕДИАТОРЫ (от лат. mediator — посредник), нейротрансмиттеры, физиологически активные вещества, посредством к-рых в нервной системе осуществляются контактные межклеточные взаимодействия; вырабатываются нервными и рецепторными клетками. Молекулы Мвыделяются в межклеточную среду (синаптич. щель) специализированным для секреции участком поверхностной мембраны пресинаптич. клетки (источник М.) и диффундируют к рецепторной мембране постсинаптич. клетки; реакция между М. и рецептором служит начальным звеном синаптич. передачи (см. Синапсы). Этот процесс может быть очень быстрым (единицы мс) и может повторяться с высокой частотой, т. к. синаптич. щель обычно невелика (20— 50 нм) и в ней действует эффективный механизм удаления М. (ферментативная инактивация, обратный захват пресинаптич. клеткой и т. д.). Нервным и рецепторным клеткам, продуцирующим М., присуща химич. специфичность, т. е. способность синтезировать, накапливать и выделять секрет определенного состава. М. концентрируются в цитоплазматич. пузырьках (т. н. синаптич. везикулах), скопления к-рых характерны для пресинаптич. участков нейрона (терминальные расширения аксона, иногда дендриты). Выводятся они из клетки благодаря механизму, наз. экзоцитозом; мембрана везикулы соединяется с поверхностной секреторной мембраной так, что образуется отверстие, через к-рое содержимое пузырька попадает в межклеточную среду. Интенсивность секреторного процесса регулируется ионами Са2"1". М. амбивалентны, т. е. каждый из них способен оказывать разные, в т. ч. противоположные, синаптич. эффекты. Знак эффекта (возбуждение, торможение), как и его скорость, определяется гл. обр. типом ионных каналов постсинаптич. мембраны, открывающихся или закрывающихся при взаимодействии М. с рецептором. К М. относятся ацетилхолин, дофамин, норадреналин, адреналин, серотонин, гистамин, октопамин, ряд нейропептидов (энкефалины, соматостатин и др.), нек-рые аминокислоты (глутаминовая, аспарагиновая, глицин, гаммааминомасляная, возможно, таурин и др.). Число веществ, обладающих медиаторной функцией, по мере изучения увеличивается, гл. обр. за счет физиологически активных пептидов нервной ткани — нейропептидов. Кроме того, в составе нервной ткани обнаружены клетки, специализированные для синтеза и секреции веществ, подобных известным пептидным гормонам (ангиотензину, нейротензину и др.), для нек-рых из них уже показана медиаторная функция. Разнообразие М. присуще всем организмам, обладающим нервной системой, при этом у животных, относящихся к разным систематич. группам, наблюдаются сходные наборы специфич. нейронов. Очевидно, что медиаторные различия между нейронами представляют собой древнюю, консервативную черту нейронных систем, существенно важную для их функционирования. Ф Б а к 3., Химическая передача нервного импульса, пер. с франц., М., 1977; Сахаров Д. ?., Медиаторы, в кн.: Общая физиология нервной системы, Л., 1979, с. 218— 277; Теория химической передачи нервного импульса. Этапы развития, сост. М. Я. Михельсон, Л., 1981. Биологический энциклопедический словарь. Гл. ред. М.С. Гиляров. М.: Сов. энциклопедия, 1986.