ЛАСТЫ, конечности позвоночных животных, вторично вернувшихся к жизни в водной среде. Л. внешне похожи на парные плавники рыб и представляют более или менее широкие лопасти, обтянутые кожей. Однако скелет Л. несомненно произошел от типичной наземной конечности. Кости проксимальных отделов (плечо и бедро, предплечье и голень) Л. укорочены и расширены, дистальный отдел (кисть и стопа) Л., наоборот, удлинен. Часто наблюдается г и и е р ф ал а н г и я (увеличение числа фаланг в каждом луче), реже (ихтиозавры) — гипердактилия (увеличение числа лучей). Внешне сходная форма Л. разных животных возникла независимо. Две пары Л. имеются у мор. черепах, вымерших мор. пресмыкающихся (завроптеригйй и плакодонтов), у ластоногих. У всех этих форм Л. служат органами поступательного движения. У животных, полностью потерявших связь с сушей (ихтиозавры, китообразные, сирены), у к-рых основную локомоторную функцию вторично принял на себя хвост, сохраняется только передняя пара Л., служащих рулями глубины и поворотов. Биологический энциклопедический словарь. Гл. ред. М.С. Гиляров. М.: Сов. энциклопедия, 1986.